Kuopio Jääkiekon SM-liigaan nousseen KalPan kapteeni Samuli Suhonen iski Mestis-vuosinaan komeita pistemääriä puolustajan paikalta. Viime kaudella hän onnistui runkosarjassa maalinteossa 10 kertaa ja antoi 23 maalisyöttöä. Kauden 2003-04 lukemat olivat vieläkin muhkeammat: 11+31=42.
Suhonen tietää, että työympäristö liigassa on paljon kovempi. Samanlaisista pistemääristä hän ei edes haaveile.
- Ei nyt odoteta, että pakki tekisi 30 pistettä liigassa. Nyt pitää saada hyvä tunne pienemmistä onnistumisista, Suhonen huomauttaa.
Suhonen luistelee liigaympyröihin 25-vuotiaana. Tosin hän lähti kaksikymppisenä Kuopiosta Jokereihin haistelemaan liigatuulia. Suunnitelma oli tuolloin se, että Suhonen pelaa kauden 2000-01 Kiekko-Vantaan Mestis-joukkueessa. Vakava loukkaantuminen pilasi aikomukset.
- Ensimmäisessä harjoitusottelussa katkesivat nilkan nivelsiteet. Vasta joulun jälkeen pääsin taas pelaamaan, Suhonen muistelee.
"En ole katunut ratkaisuani"
Kiekko-Vantaa kyseli Suhosen haluja jatkaa seurassa rikkinäisen kauden jälkeenkin. Hän kuitenkin päätti palata KalPaan, kun seura nousi Mestikseen keväällä 2001. Siitä lähtien Suhonen on ollut uskollinen kasvattajaseuralleen.
- En ole katunut ratkaisuani. Pidän Mestistä hyvätasoisena sarjana, jossa olen oppinut paljon. Mika Pieniniemen tultua valmentajaksi aloitettiin ahkera harjoittelu, Suhonen sanoo.
Muutamat liigaseurat ovat kyselleet Suhosta riveihinsä, mutta mies on pysynyt KalPassa. Tosin yhteydenotot sattuivat aina hankalaan saumaan.
- Kun minulla ei ollut sopimusta KalPan kanssa, kysyntää ei ollut. Kun taas minulla ja KalPalla oli voimassa oleva sopimus, kysyjiä oli, Suhonen kertoo.
"Kunnioitamme liikaa vastustajia"
Harjoitusotteluissa KalPan peliesitykset ovat olleet yhtä aaltoliikettä. Yhden ottelun aikana hyvää jaksoa on seurannut lähes romahdus, eivätkä kentälliset ole pystyneet tasaisiin suorituksiin. Liigajoukkueita vastaan KalPa on pelannut 12 ottelua, joista kaksi on päättynyt kuopiolaisjoukkueen voittoon.
- Syyt ovat olleet henkisellä puolella. Kunnioitamme liikaa vastustajia, Suhonen uskoo.
KalPan kannattajat ovat tuskailleet, kun joukkueen peli on takkuillut harjoitusotteluissa. Suhonen muistuttaa, että alkavasta pelikaudesta tulee varmasti raskas ja on oltava kärsivällinen. Kapteeni tietää, millä aseilla melko pienikokoisen miehistön on iskettävä.
- Jos emme liiku tarpeeksi, olemme vaikeuksissa, Suhonen sanoo.
Mestiksessä kovia pistemääriä puolustajan tontilta takonut Samuli Suhonen muistuttaa, että pysyäkseen SM-liigassa muiden tahdissa mukana KalPan on iskettävä parhaalla aseellaan eli liikkuvuudella. - Jos emme liiku, olemme vaikeuksissa, kapteeni sanoo.