Tampere Jääkiekon SM-liigan runkosarjan voiton aiemmin varmistanut Kuopion KalPa päätti runkosarjaurakkansa torstaina nolosti Tampereella.
Kuopiolaiset hukkasivat kolmannessa erässä kolmen maalin johtonsa, kun liigajumbo Ilves livahti jatkoajalle ja 5-4-voittoon.
Liigakarsintaan valmistautuvan Ilveksen voittomaalin ampui jatkoajalla Ville Korhonen.
- Hävettää tuommoinen loppu. Emme me tällaista loppua tälle ottelulle halunneet. Loppu oli vain semmoista pelailua.
- Molemmat joukkueet halusivat tänään päästä vain ehjänä keskittymään tuleviin peleihin, KalPan päävalmentaja Tuomas Tuokkola totesi.
Ilvekselle runkosarjavoitto KalPasta oli harvinaista herkkua. Tamperelaiset olivat hävinneet 12 edellistä kuopiolaisia vastaan pelaamaansa runkosarjakamppailua. Edellisen kerran Ilves oli voittanut KalPan runkosarjassa 12. helmikuuta 2009.
Ilveksen kolmannen erän kirin pääarkkitehti oli kaksi maalia viimeistellyt laitahyökkääjä Jesse Niinimäki. Niinimäki vei 4-4- tasoituksellaan ottelun jatkoajalle vain kymmenen sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
- Tämä oli meille vaikea peli. Lopun nousu oli tietenkin hyvä. Se oli erittäin positiivinen asia, Ilveksen päävalmentaja Seppo Hiitelä arvioi.
Runkosarjan viiden ottelun pisteputkeen päättänyt Ilves kohtaa liigakarsinnan ensimmäisessä ottelussa Vaasan Sportin perjantaina 23. maaliskuuta Tampereella. Liigapaikkaan tarvitaan neljä voittoa.
- Joukkueen on tultava siihen otteluun sataprosenttisella asenteella, jos aiomme voittaa, Ilveksen Hiitelä muistutti.
KalPa kohtaa torstaina 22. maaliskuuta alkavissa puolivälierissä joko Lukon, Bluesin tai TPS:n. Neljällä voitolla pääsee välieriin.
Runkosarjan keskinäisissä otteluissa KalPa löi sekä Lukon ettäTPS:n voitoin 3-1. Bluesin kuopiolaiset kepittivät voitoin 3-2.