Kuopio Jääkiekon SM-liigaan noussut kuopiolainen KalPa lähtee maltillisin tavoittein ensi kauteen. Päävalmentaja Mika Pieniniemi sanoi keskiviikkona, ettei KalPa lähde liigaan suurin puhein ja henkseleitä paukutellen.
- Emme tavoittele kuuta taivaalta. Kyllä sellainen 10. sija on tälle seuralle mestaruus, kun sarjassa on 14 joukkuetta, Pieniniemi sanoi.
Kovin suurta vaihtuvuutta KalPan joukkueeseen ei ole odotettavissa, vaikka edessä ovat nyt liigan haasteet. Pieniniemen mukaan KalPa kokoaa liigamiehistön siten, että sen runko muodostuu hyvin pitkälle Mestiksen mestaruuden voittaneista pelaajista. KalPa haluaa tarjota liigapaikan mahdollisimman monelle sellaiselle pelaajalle, jotka olivat nostamassa kuopiolaisjoukkuetta pääsarjaan. Hankintalistalla on 5-7 vahvistusta Kuopion ulkopuolelta.
- Tarvitsemme maalivahdin, pari puolustajaa ja 2-3 hyökkääjää, Pieniniemi suunnitteli.
Pieniniemen kasvoilla oli keskiviikkona tyytyväinen hymy, kun hän kuuli SM-liigan hallituksen kelpuuttaneen KalPan pääsarjaan. Hän oli joukkueensa kanssa tehnyt oman osuutensa voittamalla Mestiksen, joten nyt oli aika kehua taustavoimia.
- Iso kumarrus täytyy tehdä seuran organisaation suuntaan, että kaikki liigan vaatimat kriteerit saatiin täytettyä ja nousu toteutui, Pieniniemi iloitsi.
KalPa pelasi liigassa viimeksi kaudella 1998-99. Keväällä 1999 Lahden Pelicans pudotti kuopiolaiset pääsarjasta liigakarsinnoissa.
Yhtäjaksoisesti KalPa pelasi liigassa 13 kautta 1986-99. Kaikkiaan kuopiolaisseuralla on SM-kausia 17.