KalPan vastuuvalmentaja Pekka Virta suhtautuu rauhallisesti siihen, että hänen joukkueensa harteille lastataan yleisesti A-nuorten SM-liigan voittajasuosikin viitta.
"Olisihan se toki kiva, jos pärjäisimme", Virta lohkaisee.
KalPa-luotsi painottaa vanhaa tosiasiaa, että joukkueiden voimasuhteet heittelevät nuorten sarjoissa usein hurjasti vielä kesken kaudenkin.
"A-nuoret ovat elävä ikäluokka. Monesti on vaikea jopa sanoa, kuka missäkin pelaa seuraavalla viikolla. Omasta joukkueestani sanoisin, että meillä on parhaimmillaan kilpailukykyinen ryhmä."
KalPan vahvuudesta kertoo omaa kieltään se, että joukkue voitti kaikki kymmenen pelaamaansa harjoitusottelua.
"Niin, mutta harjoituspelit ovat aina vain harjoituspelejä", Virta alleviivaa.
Viime kaudella A-nuorten SM-liigan runkosarjan voittanut, mutta jo puolivälierävaiheessa laulukuoroon lentänyt kuopiolaisjoukkue on säilynyt pelaajarungoltaan varsin hyvin kasassa tähän kauteen. Joukkueesta lähti kesän aikana pois 5-6 pelaajaa ja tilalle tuli kymmenkunta uutta tulokasta.
"Runkomme on sama kuin viime vuonna eli vuonna 1988-syntyneet pelaajat", Virta täsmentää.
Valmentajan mukaan KalPa ei ole asettanut numerollista tavoitetta itselleen. Joukkueelle - ja ainakin sen valmennusjohdolle - riittää, kunhan kuopiolaisvärit pelaavat laadukasta kiekkoa sarjan kärkipäässä.
"Ja totta kai pelaajia pitää pystyä tuottamaan edustusjoukkueen käyttöön", Virta lisää.
"Harjoituspelimme ovat sujuneet pitkälti saman suuntaisesti kuin edellisilläkin kausilla. Sen perusteella meidän pitäisi taistella kotiedusta runkosarjassa", Laukkanen summaa.
Hän laskee joukkueensa vahvuudeksi perinteisen kärppäominaisuuden - kovan liikkeen.
"Uusien sääntötulkintojen pohjaltakin pitää pystyä pelaamaan liikkuvaa kiekkoa. Roikkumalla ja repimällä ei varmasti tulla pärjäämään", Laukkanen puntaroi.