Rajavartija Pasi Kallunki, 30, lähtee lauantaina maailmancupin avausmatkalla tavallista kovempaan seuraan. Kuusamolaissyntyinen hiihtäjä on päässyt ladulle maailman ykkösmiesten sekaan vasta muutaman kerran aiemmin.
"Salpausselällä on aina ollut räntäkeli, ja voitelu on mennyt pieleen. Nyt keli on taas ihan toisesta päästä", Kallunki toteaa hiihtolenkin jälkeen Rukan hyisessä säässä.
Kansallisen tason hiihtäjänä Kallunki harjoittelee noin 600 tuntia vuodessa, aivan kuten monet huiputkin. Silti hän ei suostu pohtimaan, onko muilla puhtaita jauhoja pussissaan.
"En ole ajatellut, mitä muut tekevät. Itse hiihdän pelkästään lajirakkaudesta ja itseni kehittämisen kannalta", Kallunki sanoo.
Norjasta uusia nimiä
Sitä hän on kuitenkin ihmetellyt, kun Norjasta nousee koko ajan uusia huippuja. Samalla suomalaiset jäävät vauhdista nuorten sarjojen jälkeen.
"Tehdäänkö Suomessa sitten jotakin täysin väärin?"
Menestystä selitetään perinteillä, mutta niitähän on Suomessakin.
"Siinä vaiheessa kun media ja raha tulevat mukaan, lajin tunnepuoli väistyy", Pasi Kallunki valittelee.
Kilpailuissakin kosiskellaan turhaan yleisöä.
"Vanha kuningaslaji, 50 kilometriä, ei ole enää ryhmälähtönä sama. Ennen siihen kuului, että taisteli mustikkasoppa rinnuksilla omaa väsymystä vastaan", Kallunki muistelee.
Jos pakkanen sallii, lauantaina hiihdetään 15 kilometrin perinteinen. Kelistä ei ole etua suomalaisille.
"Kylmyys ei ole ulkomaalaisillekaan vierasta enää. Nykyään he harjoittelevat paljon pohjoisessakin", Kallunki sanoo.
Kotiladusta ei hyötyä
Kallunki ei myöskään ole koskaan uskonut kotiladun hyötyyn.
"Kyllä ne hiihtävät kovaa täällä, jotka muutenkin hiihtävät kovaa."
Suomen lippua liehuttavat hänen mukaansa korkeimmalla Kuisma Taipale ja Karri Hietamäki.
Pasi Kallunki asuu Kajaanissa ja edustaa Vuokatti Ski Teamia. Työkavereina Kuhmossa rajalla on muitakin kovia hiihtäjiä kuten Janne Immonen ja ampumahiihtäjä Paavo Puurunen.
"Rajalla saa onneksi vielä talvella hiihtää. Joskus voidaan hiihtää 30, 40 kilometriä päivässä", Kallunki kertoo. Rajavartiosto on hyvin urheilulle myönteinen työpaikka, onhan kovasta kunnosta etua työnteollekin.
Lauantaina rajamiehen kunto mitataan 15 kilometrin perinteisellä. Lisäksi päivän ohjelmassa on naisten kymmenen kilometriä.
