Monet Kalle Päätalon kirjojen lukijat kokevat vierailun hänen lapsuudenaikaiseen kotiinsa Jokijärven Kallioniemessä eräänlaisena pyhiinvaelluksena. Useille Kallioniemessä käynti on nostalginen elämys ja pitkäaikaisen haaveen täyttymys.
"Päätalon lukijoille käynti Kallioniemessä on hyvin tärkeä hetki ja se nostaa useille kyyneleet silmiin", kertoi yhteiskuntatieteiden maisteri Irene Hiltula Taivalkoski-symposiumissa keskiviikkona. Hiltula on tehnyt progradutyön Lapin yliopistoon aiheenaan Kirjallisuusmatkailu Kalle Päätalon maisemissa Jokijärvellä.
Tutkimustaan varten Hiltula haastatteli jokijärveläisiä. Hänen mukaansa heidän suhtautumisensa Päätalo-matkailuun oli yllättävän myönteistä. "Odotin enemmän kielteistäkin suhtautumista. Tietynlaista välinpitämättömyyttä joissakin haastatelluissa kuitenkin ilmeni."
Kaikki Hiltulan haastattelemat ihmiset asuvat taloissa, joista Päätalo on kirjoissaan kertonut.
Päätalon ensimmäinen kirja julkaistiin vuonna 1958. Ensimmäisiä kirjojen lukijoita alkoi Jokijärvellä liikkua enemmälti 1960-1970 -lukujen vaihteessa. "Jo ensimmäiset kävijät olivat lukeneet kirjansa hyvin ja kyselivät paljon kirjojen tapahtumapaikoista."
Osaa vieraista voi Hiltulan mukaan sanoa kirjallisiksi pyhiinvaeltajiksi. "Monille vierailu Kallioniemessä antaa mahdollisuuden siirtyä arjen tasolta pyhemmälle tasolle."'
Haastateltujen mielestä Jokijärvestä on tullut hyvin tunnettu kylä Päätalon ansiosta. Matkailu on virkistänyt kylän elämää ja tuonut sinne uusia asukkaita. "Jos Päätalo ei olisi kirjoittanut kirjojaan, kylä olisi asukkaiden mielestä hiljainen ja tyhjentynyt."
Irene Hiltula uskoo, että Kallioniemen suosio turistikohteena tulee säilymään ainakin jossakin määrin. "Päätalon kirjoilla on nuoriakin lukjoita, joten kiinnostus säilyy, vaikka uusia kirjoja ei tulekaan."
Hiltula itse on viettänyt monet kesät Jokijärvellä ja ollut myös työssä Kallioniemessä. Tämänkin kesän hän opastaa siellä kävijöitä. "Monille käynti on liikuttava kokemus. Joillekin riittää yksi kerta elämässä, jotkut haluavat toistaa kokemuksen joka kesä. "
