Ratamoottoripyöräilyn MM-sarjan kolmastoista osakilpailu ajetaan Qatarissa, Losailin radalla. MM-sarjaa ajetaan nyt ensimmäisen kerran Lähi-Idässä lajin 55 vuoden historian aikana. Upouusi rata sijaitsee Qatarin pääkaupungin, Dohan kupeessa.
"Tästä voi muodostua melkoisen haastava kilpailu. Vaikka kukaan MM-sarjan kuskeista ei ole vielä päässyt ajamaan radalla, voin silti ennakoida, että pito taitaa olla aika rajallinen", Mika Kallio arvio olosuhteita Qatarissa.
Qatarin gp-viikonlopun aikataulu on myös poikkeuksellinen. Aika-ajot kaasutellaan sekä torstaina että perjantaina. Kilpailulähdöt ajetaan lauantaina.
5,4 kilometrin rata on rakennettu keskelle aavikkoa. Rata on tasainen ja sen pääsuora on yli kilometrin pituinen.
F1-kuskien ja tallihenkilökunnan hermoja koetteli Bahrainin gp:ssä aavikolta tuulen kuljettamana radalle kasautunut hiekka. Qatarin gp:n järjestäjät ovat luvanneet, ettei hiekka pilaa kilpailua. Keskiviikkona rataa jalkaisin kiertänyt KTM-tallin Kallio ei ollut järjestäjien kanssa aivan samoilla linjoilla.
Kuuma kisa
odotettavissa
"Järjestäjät ovat tehneet kovan työn asettamalla keinonurmikaistaleita radan sisä- ja ulkopuolelle varmistaakseen hiekan pysymisen pois radalta. Ehkä sellainen lentävä, irtonainen hiekka pystytään näillä konsteilla pitämään pois radalta, mutta aika pölyiseltä asvaltin pinta vaikutti", Kallio kertoi.
Qatarin paahtava kuumuus asettaa myös tallien moottori- ja rengasvalmistajille omat haasteensa.
"Keskiviikkona täällä oli varjossa 40 lämpöastetta ja radan pinta oli noin 60 asteinen. Pito voi olla heikko sekä pölyn että lämpimän kelin vuoksi", Kallio totesi.
Nopealla radalla huippunopeudet voivat kohota ennätyslukemiin. Pitkän pääsuoran päässä vauhtia voi olla melkoisesti.
"Moottorissa pitää olla voimaa. Toivottavasti löydämme oikeat säädöt nopeasti. Hyvin toimiva moottorin jäähdytys on myös tärkeä. Yhtä lämpimässä kelissä tuskin näillä vehkeillä on ennen ajettu", Kallio pohti.
Mika Kallion isoveli, unkarilaisen yksityistallin Aprilialla kilpaileva Vesa Kallio on myös ehtinyt tutustua rataan.
"Kiersimme Vesan kanssa radan muutaman kerran ympäri ja opettelimme uuden radan metkuja. Yhtään ylimääräistä aikaa ei tosin auringonpaahteen alla viitsi olla", Kallio sanoi.