NHL-jääkiekkoilija Tomi Kallio päätti viitisen viikkoa sitten kieltäytyä matkaamasta Atlanta Thrashersin farmiseuraan. Maanantaina Kallion uhkapeli tuotti toivotun tuloksen, kun Atlanta kauppasi hänet Columbus Blue Jacketsille. Parin tuntia kaupanteon jälkeen Kallio istui jo New Yorkin-lentokoneessa ja valmistautui tapaamaan uudet seurakaverinsa. Columbus kohtaa tiistain kierroksella Rangersin.
"Luultavasti en pelaa siinä ottelussa, mutta jos he haluavat että pelaan, niin totta kai olen valmis. Kunto on varmaan ihan hyvä. Olen treenannut paljon joten uskon, että rupeaa tuntumaan ihan normaalilta jo muutaman harjoituksen jälkeen", sanoi Kallio.
Kallio mieluummin jättäisi tiistain pelin väliin.
"Olisi ehkä parempi että saisin ensin treenata 3-4 päivää uuden joukkueen kanssa ennen perjantain ja lauantain otteluita", hän tuumi.
Siirto Columbusiin ei tullut Kalliolle yllätyksenä. Kallio tiesi, että seurat olivat hieroneet hänestä kauppaa. Sovun synnyttyä Kallio oli tyytyväinen, sillä peliaikaa on luvassa. Olisi voinut käydä niinkin, että Kallio olisi joutunut suurseuraan tähtipelaajien puristukseen ja jäänyt vähälle jääajalle.
"Fiilis on hyvä. Columbus on pelannut ihan hyvin, siellä on monta taitavaa jätkää ja olosuhteet ovat hyvät. Sinne on hyvä mennä", Kallio sanoi.
Vaihtoehtona Eurooppa
Kallion päätös kieltäytyä farmikomennuksesta poiki paheksuntaa. Eräät pelottelivat, että hän on tuhoamassa NHL-uransa. Kallion mielestä moiset puheet olivat täyttä roskaa.
"Oli puhetta siitä että oli riski olla lähtemättä farmiin, mutta en tiedä mikä riski siinä oli. Siitähän tässä tapeltiin, että saisin nimenomaan pelata NHL:ssä. Ja luotin siihen, että joku antaisi minulle mahdollisuuden. On tässä liigassa (NHL) paljon heikompiakin pelaajia kuin minä", Kallio totesi.
Kallio, hänen pelaaja-agenttinsa Petteri Lehto ja Larry Kelly ilmeisesti totesivat, että Kallion NHL-ura saisi suuremman kolhun farmiseurassa. Monella alasarjoissa pelanneella on suuria vaikeuksia palata NHL-tasolle. Kalliolle oli alusta astin selvää, ettei hän aio pelata AHL-kiekkoa.
"Jos siirtoa ei olisi tullut niin olisin lähtenyt Eurooppaan. Sekä Ruotsista että Suomesta oli paljon kyselyä", Kallio kertoi.
Columbusissa Kalliosta tulee Lasse Pirjetän ja Hannes Hyvösen seurakaveri - taas. Sekä Pirjetä että Hyvönen pelasivat TPS:ssa, kun Kallio nousi turkulaisseuran rinkiin SM-liigassa. Kalli ja Pirjetä olivat lisäksi mukana Suomen edellisessä MM-joukkueessa.
Nummelin tuskin lähtee Atlantaan
Kallion ja Pauli Levokarin (farmiseura Syracuse Crunchissa) saadakseen Columbusin oli luovuttava 22-vuotiaasta hyökkääjäpelaajasta Chris Nielsenistä sekä Petteri Nummelinin NHL-oikeuksista. Nummelinkin asioita hoitava Petteri Lehto ei sulje pois mahdollisuutta Nummelinin Atlanta-peleistä, mutta pitää niitä erittäin epätodennäköisinä. Nummelin kiekkoilee Sveitsin Luganossa ja on seuran tähtipuolustaja.
"Kevät näyttää onko Atlanta tarjoamassa Nummelinille sopimusta ja minkälaista. Petterin vaatimukset ovat kuitenkin aika korkeat, noin miljoonan dollarin luokassa yhdestä kaudesta, Lehto kertoi.
Nummelin pelasi Columbusin riveissä 61 ottelua kaudella 2000-2001. Hän tienasi kaudesta 700 000 dollaria (euroa) ja olisi todennäköisesti jäänyt samalla summalla pidemmäksikin aikaa. Seura kuitenkin tarjosi useampia satoja tuhansia laihempaa sopimusta, ja Nummelin palasi Sveistiin.