Ratamoottoripyöräilijä Mika Kallio on saanut odottaa joulua ja tulevaa kautta levollisin mielin. Takana ovat mainiosti sujuneet testit KTM-tallin 250-kuutioisella pyörällä, ja vapaa-ajan asunto Leville valmistuu juuri sopivasti joulun pyhiksi.
"Voisihan sitä ajatella, että yksi joululahja on jo saatu, kun testit sujuivat niin hyvin", Kallio sanoo.
Urakkansa 125-kuutioisissa MM-hopeaan päättänyt Kallio on testannut 250-kuutioista pyörää kahteen otteeseen. Molemmat testit valkekoskelainen ajoi marraskuussa Espanjassa, ensin Valenciassa ja sen jälkeen Jerezissä.
Raskaampi ja tehokkaampi pyörä vaatii erilaisen ajotyylin. Varttilitraisella ajettaessa mutkanopeudet ovat alhaisempia ja ajolinjat kulmikkaampia. Myös rengasvalinnoissa riittää entistä enemmän pohdittavaa, kun valittavana on huomattavasti enemmän vaihtoehtoja kuin piikkiluokassa.
"Valencian rata on sellainen, että siellä erot 125-kuutioiseen pyörään jäivät melko pieniksi. Jerezissä, joka on taas vauhdikkaampi rata, isommalla pyörällä ajaminen oli jo paljon vaativampaa", Kallio kertoo.
Kilpailu kiristyy 250-kuutioisissa
KTM-tallin 250-projekti on hyvässä nosteessa juuri, kun Kallio siirtyi luokkaa ylemmäksi. Suomalaisen tallitoveri Hiroshi Aoyma voitti varttilitraisissa päättyneellä kaudella kaksi gp-kisaa ja sijoittui MM-sarjassa neljänneksi. Japanilaisen odotetaankin taistelevan kaudella 2007 maailmanmestaruudesta.
Kilpailu 250-kuutioisissa on kuitenkin kiristynyt viime kaudesta. Luokkaan on siirtynyt Kallion lisäksi 125-kuutioisten maailmanmestarit espanjalainen Alvaro Bautista ja sveitsiläinen Thomas Lüthi. Myös varttilitraisten hallitseva maailmanmestari, espanjalainen Jorge Lorenzo jatkaa 250-kuutioisissa.
"Tallitoveri on nyt hyvä vauhdin mittari, ja häntä yritän haastaa parhaani mukaan. Itseltäni odotan menestystä jo alkavalla kaudella, vähintään viiden parhaan joukkoon pitäisi sarjassa päästä. Pahimmat kilpakumppanit olevat tallikaverini lisäksi Lorenzo ja Andrea Dovizioso (Italia)", Kallio pohtii.
Kalliolle nousu luokkaa ylemmäksi on yksi askelma kohti suurempaa tavoitetta. Valkeakoskelaisen tähtäin on luonnollisesti kuninkuusluokassa (MotoGP-luokka).
"MotoGP:stä lopettaa luultavasti lähivuosien aikana muutama kaveri. Sieltä pitäisi löytää sitten sopiva sauma ja kilpailukykyinen talli. Se tosin edellyttää sitä, että varttilitraissa tulee menestystä."
Mummon villasukat odottavat
Kallio viettää joulun pyhät kotimaisemissa Valkeakoskella ja rakenteilla olevassa vapaa-ajan asunnossaan Levillä. Tammikuun Kallio pyrkii rauhoittamaan turhista menoista.
Joulua Kalliolla vietetään perinteisin menoin. Lähisuku kokoontuu yhteen, ja pöytä notkuu jouluherkuista.
"Mikään suuri kinkun ystävä en ole, mutta perunalaatikkoa kuluu hyvin. Mummolta uskon saavani lahjaksi villasukat."
"Viime vuosien paras joululahja oli se, kun sain tietää, että pääsen ajamaan kokonaisen MM-sarjan (joulu 2001)", Kallio tunnelmoi.