Ralliautoilun kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä palaa lajin MM-sarjaan Toyotan kuljettajaksi.
Japanilaisvalmistaja julkisti tiistaina kuuden kuljettajan ja kahden auton kokoonpanonsa ensi kaudelle.
Toyotan mukaan Rovanperä ajaa ensi kaudella kartanlukijansa Jonne Halttusen kanssa osittaisen MM-sarjan kauden.
Vuosina 2022 ja 2023 maailmanmestaruutta juhlinut Rovanperä vetäytyi MM-rallista viime syksyn jälkeen tavoitellakseen menestystä formula-autoilussa. Maaliskuussa suomalaiskuljettaja joutui kuitenkin vetäytymään japanilaisesta Super Formula -sarjasta terveyteensä vedoten.
Rovanperä, 26, odottaa innolla MM-rallipaluutaan. Suomalaiskuljettaja sai aiemmin mahdollisuuden testata Toyotan menopeliä, ja tämän jälkeen osapuolet pääsivät sopimukseen tulevasta kaudesta.
– Tämä talli on tuntunut aina kuin perheeltä, ja tavallaan tuntuu siltä, etten koskaan lähtenytkään täältä. Olen nauttinut siitä, että olen saanut kokeilla erilaisia asioita, mutta ralli on ollut aina iso osa elämääni. Jäin pienen ajan kuluttua kaipaamaan ajamista, Rovanperä sanoi Toyotan tiedotteessa.
Yaris ja Celica
MM-rallin tekniset säännöt muuttuvat ensi kaudeksi merkittävästi. Toyotalla on käytössään kauden aikana kaksi erillistä tiimiä ja autoa.
Rovanperän lisäksi Gazoo Racing Toyota -tiimissä ajavat suomalaisen tavoin MM-sarjaan palaava Viron Ott Tänak sekä japanilainen Takamoto Katsuta. Kolmikon menopelinä on GR Yaris Rally1 -auto.
Tänak, 39, voitti Toyotalla maailmanmestaruuden kaudella 2019. Virolainen piti tänä vuonna Rovanperän tavoin välivuoden MM-rallista.
Toyota Racing -tiimissä ajavat päättyneen MM-kauden kärkikolmikko Elfyn Evans, Oliver Solberg ja suomalainen Sami Pajari. Heidän ajokkinaan on GR Celica Rally1 -auto.
Pajari, 24, voitti päättyneellä kaudella kolme kilpailua, mutta kauden jännittävässä päätöksessä suomalainen jäi Evansin ja Solbergin jälkeen lopulta MM-pistetaulukossa kolmanneksi.
– Ensi vuosi tuo mukanaan uudet autot, joten asioita on lisää opittavaksi. Odotan innolla tätä haastetta, Pajari totesi.
Toyotan mukaan Rovanperän vaillinainen MM-kisakausi tarjoaa mahdollisuuden tuoda myös muita kuljettajia MM-ralleihin. Tällaisiin kuskeihin kuuluu muun muassa yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier, jonka nimeä ei tällä kertaa ollut Toyotan vakiokuljettajien joukossa.
MM-sarjassa on määrä ajaa ensi kaudella 15 kilpailua. Kausi alkaa Monte Carlon rallilla 21. tammikuuta.
Juttu päivitetty kauttaaltaan kello 12.42.
