Kalle Palanderilla on ensimmäistä kertaa tasavahvat mahdollisuudet menestyä kahdessa olympiakilpailussa. Pujottelijana maailmanmaineeseen noussut Palander, 28, on kaksissa viime MM-kilpailuissa menestynyt paremmin suurpujottelussa. Edellinen olympiakokemus Salt Lake Cityssä 2002 tuotti kaksi kesken jäänyttä kilpailua. Torinossa Palander tavoittelee mitalia maanantain suurpujottelusta.
"Tänne (Torinoon) on täysin eri lähtökohdat kuin Salt Lakeen. Siellä olin vain pujottelun varassa ja ulosajohan siitä tuli. Nyt mennään kahden aika tasavahvan lajin kanssa", Palander sanoi.
St. Moritzin MM-kilpailuissa 2003 Palander ylsi suurpujottelun kuudenneksi ja vuosi sitten Bormiossa neljänneksi 36 sadasosasekunnin päähän pronssimitalista.
"Se jäi kyllä harmittamaan. Toivottavasti täällä ei tule neljättä sijaa. Sitten on parempi olla viides."
Maailmancupissa Palanderilla on koossa 11 kilpailuvoittoa, joista yhdeksän pujottelussa. Ensimmäisen maailmancupin suurpujottelukilpailunsa Palander voitti joulukuussa 2003. Tällä kaudella Palander on yltänyt suurpujottelussa parhaimmillaan kahdesti kolmanneksi.
"Pitää osua hyvä päivä, että olen kolmen joukossa", Palander toppuutteli.
"Kaikki on vähän liiankin hyvin"
Palanderista olisi mukavaa voittaa olympiamitali. Hän on pitkään toistellut, että moinen täydentäisi mukavasti ansioluetteloa, jonka ainoa mitali on vuoden 1999 maailmanmestaruus.
"Kyllähän te sen kaikki tiedätte, että haluan sen (olympia)mitalin. Mutta kun en ole ainoa. Siellä on neljä kovaa itävaltalaista, pari italialaista, (kanadalainen Thomas) Grandi ja varmaan jenkitkin haluaa pärjätä."
Palanderille pärjääminen toisi todennäköisesti suomalaisen olympiahistorian parhaan sijoituksen alppihiihdossa. Odotukset olivat korkealla jo neljä vuotta sitten, mutta lukuisten keskeytyksen myötä parhaaksi jäi Henna Raidan kahdeksas sija naisten pujottelussa.
"Niin. Lähde nyt sitä sitten lupailemaan. Kyllähän siihen kahdeksan joukkoonkin saa laskea. En näe tavoitteekseni pelkästään Henna Raidan kahdeksannen sijan parantamista", Palander muotoili.
Palanderin viimeistelyharjoitukset ovat sujuneet hyvin. Niin hyvin, että hirvittää.
"Pikkuisen... ei nyt pelota, mutta kaikki on vähän liiankin hyvin", Palander sanoi.
Toiveena tasapuolinen sää
Torinon olympiarinteiltä Sestrierestä Palanderilla on sekä hyviä että huonoja muistoja. Kaksi vuotta sitten maailmancupin finaaleissa Palander tavoitteli samassa rinteessä sekä pujottelun että suurpujottelun cup-voittoa. Hän voitti kauden viimeisen pujottelun, mutta itävaltalainen Rainer Schönfelder vei cup-kristallin. Suurpujottelussa Palander kilvoitteli amerikkalaista Bode Milleriä vastaan ja olisi ollut cup-voitossa kiinni, ellei toista kilpailukierrosta olisi peruttu sumun takia.
Peruminen voi olla edessä maanantainakin. Sunnuntaina Sestrieressä satoi lunta ja näkyvyys oli huono.
"Luulen, että huomenna vedetään vaikka väkisin. Toivottavasti vaan olisi koko ajan sumuista tai koko ajan aurinkoista. Jos keli vaihtelee, silloin on ihan yläkerrasta kiinni kuka saa mitalit", Palander tuumi.
Palander on sijoittunut olympialaisissa parhaimmillaan yhdeksänneksi Naganon pujottelussa 1998. Torinoon ja kolmansiin olympialaisiinsa hän sai viisaita neuvoja äidiltään.
"Äiti sanoi, että menet nöyränä parantamaan Naganon yhdeksättä sijaa, etkä uhoa medialle."
Hetkeä myöhemmin Palanderin puheet lipsahtivat alatyylin puolelle.
"Älkää vaan tätä kirjoittako. Äiti tulee hakemaan mut pois ennen puikkaa", Palander naureskeli.
Miesten pujottelu on olympiaohjelmassa lauantaina 25. helmikuuta.
