Kalle Palander on yksi Torinon olympialaisten alppihiihtokilpailujen huipennuksen, lauantaisen miesten pujottelun suurimmista suosikeista. Palander lähtee kilpailuun maailmancupin toiseksi parhaana pujottelijana. Maailmancup-pisteissä edellä on isäntämaan alppimaineen pelastajaksi toivottu Giorgio Rocca. Italialaiset eivät ole ottaneet kotikisoissaan ainuttakaan alppimitalia.
Palander on joutumassa vastaavaan tilanteeseen, suomalaisen talviurheilun pelastajaksi.
"Tämä on ollut aiheena kansainvälisissäkin haastatteluissa. Että jos otat kultamitalin, olet järjetön sankari. Tänään rinteessä oli tanskalainen, mitähän nekin siellä teki, kuvausryhmä tekemässä pitkää haastattelua", Palander kummasteli itseensä kohdistuvaa kiinnostusta torstain lehdistötilaisuudessa.
Palander voitti olympialaisia edeltäneen maailmancupin pujottelun Schladmingissa 24. tammikuuta. Roccan viiden pujottelukilpailun mittainen voittoputki katkesi sitä ennen Kitzbühelissä, jossa voiton vei puolustava olympiavoittaja, ranskalainen Jean-Pierre Vidal.
"Yritän mennä samalla tavalla kuin Schladmingissa. Siellä se tuntui toimivan", Palander tuumi.
Sääreen särkee
Roccan, kenties Vidalinkin ohella Palander löytää lauantaihin muitakin suosikkeja.
"Ted Ligety (USA) on vaikea voitettava, jos se pääsee normaalitasolle. Bennyn (Raich, Itävalta) kohdalla sama juttu. Kultamitali kaulassa on helppoa lähteä kisaan", Palander tiesi.
Ligety voitti Torinossa alppiyhdistetyn ja Raich suurpujottelun. Mahdollisiksi yllättäjiksi ovat ehdolla amerikkalainen Bode Miller ja japanilainen Akira Sasaki.
"Yllättäjä ja yllättäjä, Schladmingissa Sasaki oli toinen", Palander muistutti.
Palander oikaisee, ettei Schladmingin voitto anna hänelle muuta kuin henkistä etumatkaa.
"Ei siellä starttikopissa oteta minulta aikaa pois, koska voitin Schladmingissa. Tottakai se antaa itseluottamusta. Ja sen, että ehkä muut pelkäävät minua."
Palander kertoi, että hänen sääreensä on särkenyt pitkin talvea.
"Semmoista penikkatautia, luukalvo tulehtunut. Kisarinteet ovat olleet aivan järjettömän kovia ja hakkaavia. Ei siitä muuta tule kuin se, että treenilaskut vähenevät. Tänään vedin kaksi. Ne olivat niin hyviä vetoa, että Christian (päävalmentaja Leitner) sanoi, että mitä minä siellä rinteessä enää teen."
Parta kasvaa
Palanderin puheet rönsyilevät tuttuun tapaan sinne tänne.
"Tapasin rouva presidentin eilen. Tuli ihan puun takaa, ja meni Palanderin poika vähän hiljaiseksi. Juttelin siinä (Olympiakomitean puheenjohtajan Roger) Talermon kanssa. Roger sanoi, että presidentti tulee. 2003 linnanjuhlissa ei tullut kauheasti läppää eikä highfiveja heitettyäkään", Palander pulputti.
"Roger sanoi presidentille, että Palanderin parta lähtee vasta kun se voittaa kultaa. En tiedä kuuliko hän sitä kunnolla. Hän sanoi, että älä turhaan partaa aja, tuo sopii sinulle."
Palander istuu toimittajajoukon ympäröimä. Hän nostaa toista jalkaansa toisen päälle ja toteaa housunsa liian lyhyiksi. Housut ovat mallia Suomen olympiajoukkue.
"Liian pieniä vaatteita. Palander ei (apuvalmentaja Kalle) Söderholmin käskystä huolimatta tarkistanut kamojaan. Tuli kokoa M. Onneksi (alppihiihtäjä, kämppäkaveri Jukka) Rajalalle lipsahti muutamia L-kokoisia, niin sain sentään jotain vaatteita", Palander sanoi.