Italialaistuomari Pierluigi Collina on valittu kunnialliseen ja haasteelliseen tehtävään, viheltämään jalkapallon MM-kisojen loppuottelu sunnuntaina.
Linjamiehinä Saksan ja Brasilian välisessä finaaliottelussa toimivat ruotsalainen Leif Lindberg ja britti Philip Sharp. Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa ilmoitti asiasta torstaina.
Collinan, 42, valinta loppuottelun päätuomariksi ei tullut yllätyksenä. Viimeisen viiden vuoden aikana hän on todistanut pätevyytensä pelikentillä ja saavuttanut maailman parhaan tuomarin arvonimen. Fifa äänesti Collinan viimeksi tammikuussa jo neljättä kertaa parhaaksi tuomarikseen.
Päätöstä vaille valmiissa MM-lopputurnauksessa Collina oli luonnollinen valinta tuomariksi myös ensimmäisen kierroksen huippuottelussa Englanti—Argentiina.
Englanti voitti ottelun rangaistuspotkun turvin, mutta Collinan auktoriteetista kertoo jotain se, että argentiinalaiset eivät vaivautuneet tappiostaan huolimatta arvostelemaan arvovaltaisen tuomarin päätöstä.
Collina on tunnettu erityisesti siitä, että hän valmistautuu jokaiseen tuomitsemaansa otteluun erittäin huolellisesti. Collinan kalju päälaki ja harmaansinisten silmien varma tuijotus ovat tulleet tutuiksi kaikille huippupelaajille. Collina pitää tunnetusti pelottavat silmänsä naulittuna pelaajaan, kunnes tämä hyväksyy tuomarin ratkaisun.
"Luen itseni yhdeksi maailman parhaista tuomareista. Tuomarointi on minulle tärkein asia elämässäni ja luulen, että kaikki meistä joutuvat tekemään kovasti töitä pärjätäkseen pelikentällä", Collina mietiskeli.
Collina aloitti tuomarin uransa vahingossa. Hän kärsi juniorivuosina loukkaantumisesta, joka esti häntä itseään pelaamasta. Pelikentälle teki kuitenkin mieli, joten hän alkoi toimia tuomarina joukkuetovereidensa harjoitusotteluissa.
Vihelleltyään aikansa Italian alemmissa sarjoissa Collina pääsi tuomitsemaan ensimmäisen Serie A:n ottelunsa joulukuussa 1991. Pian hän saavutti myös lempinimensä "Kojak" amerikkalaisen tv-etsivän mukaan.
Pian Collinan tarkkasilmäisyys huomattiin jo Italian ulkopuolellakin, ja vuonna 1996 hän pääsi tuomitsemaan Atlantan olympialaisten loppuottelun. Siinä ottelussa Nigeria otti kultaa Argentiinan kustannuksella maalein 3—2.
Collina tuomitsi myös Euroopan cupin loppuottelun Manchester United—Bayern München vuonna 1999. ManU pääsi silloin peliin mukaan tekemällä maalin ottelun lisäajalla ja voitti ottelun lopulta 2—1. Lieneekö tuo ottelu syynä siihen, että englantilaiset ovat huimia Collina-faneja?
Tämän vuoden MM-kisoja ovat värittäneet puheet tuomareiden tekemistä virheistä. Valitsemalla Collinan loppuottelun tuomariksi Fifan johto takasi varmasti itselleen hyvät yöunet lauantaiyöksi. Loppuottelun ratkaisijaksi tuskin nousee tuomari.