Kalifornian osavaltio ja Yhdysvaltain liittovaltion huumeviranomaiset ovat napit vastakkain, syynä osavaltion vapaamieliset marihuanasäännökset.
Osavaltio sallii marihuanan lääketieteellisen käytön, ja huumetta jaetaan kroonisesti sairaille mm. kivun lievitykseen lääkärin kirjoittaman reseptin perusteella.
Liittovaltion tasolla käyttö on kuitenkin yhä rikos. Liittovaltion viranomaiset tekivätkin ratsian parisen viikkoa sitten Santa Cruzin kaupungissa sijaitsevalle marihuanatilalle, pidättivät omistajat ja takavarikoivat kasvit.
Kalifornian oikeusministeri Bill Lockyer kutsui ratsiaa tiedotusvälineissä poliisivoimien voimavarojen väärinkäytöksi ja iskuksi osavaltion äänestäjiä kohtaan.
Kaupunki teki vastaiskun, ja marihuanaa jaettiin sitä tarvitseville kaupungintalon edustalla tiistaina. Paikalle kerääntyi tuhatkunta kaupunkilaista osoittamaan tukeaan vapaamielisen kaupungin lainsäädännölle.
"Santa Cruz on erityinen alue ja annamme maailman tietää, kuinka myötätuntoisia voimme olla", sanoi kaupungin pormestari Christopher Krohn.
Paikalle ei ilmestynyt liittovaltion viranomaisia. Huumevirasto DEA:n tiedottajan Richard Meyerin mukaan kaupunki lähettää nuorille vaarallista sanomaa.
"Marihuana on laiton huume tässä maassa", hän muistutti.
Marihuanan lääketieteellisestä hyödystä on kiistelty vuosia. Kasvin lääkekäyttöä puoltavien mukaan se auttaa mm. kemoterapian sivuvaikutuksista kärsiviä, lievittää kuolemaisillaan olevien kipuja, ja huumeen sanotaan myös auttavan aidsia sairastavien tuskiin.
Santa Cruzin kaupunki äänesti marihuanan lääkekäytön sallimisesta jo vuonna 1992. Neljä vuotta myöhemmin käyttö sallittiin koko osavaltiossa.
Kalifornian lisäksi marihuanan lääketieteellisen käytön sallivat nykyään myös Alaska, Colorado, Havaiji, Maine, Nevada, Oregon sekä Washingtonin osavaltio.