Varhain aamulla Suomen aikaa käytiin Yhdysvaltain poliittisen historian mahdollisesti katsotuin vaaliväittely. Kalifornian kuvernöörin virkaa hakevat pääehdokkaat väittelivät tämän ainoan kerran yhdessä.
Kyseessä oli ainoa tv-väittely, johon kohuehdokas Arnold Schwarzenegger oli luvannut osallistua.
Vastustajien mukaan republikaaneja edustava näyttelijä on mukana tässä tilaisuudessa vain siksi, että tällä kertaa kysymykset annettiin ehdokkaille etukäteen.
Kaliforniasta, Sacramentosta televisioidussa väittelyssä olivat mukana Schwarzeneggerin lisäksi demokraatteja edustava varakuvernööri Cruz Bustamante, republikaani Tom McClintock, riippumaton Arianna Huffington ja vihreitä edustava Peter Camejo.
Keskustelua seurasi amerikkalaisten lisäksi suuri osa maailmaa: televisioyhtiöitä oli paikalla noin sadasta maasta.
Arskalla ongelmia
Ehdokkaat kiistelivät mm. osavaltion kuralla olevasta taloudesta, sairausvakuutuksesta ja koulutuksesta.
Kaikki ehdokkaat pudottelivat tilastolukuja varsin sujuvasti, mutta Arnold Schwarzenegger kuulosti ainakin väittelyn alussa siltä, että hän olisi vain opetellut ulkoa muutamia keskeisiä knoppeja. Arnold tosin keräsi parisen kertaa parhaat naurut yleisöltä nasevilla napautuksilla.
Ammattipoliitikot Bustamante ja McClintok antoivat itsestään selvästi ammattitaitoisimman kuvan. Päällepuhumistilanteissa Schwarzenegger ei pärjännyt muille lainkaan - keskustelun edetessä hän tosin lämpeni jonkin verran.
Väittelyn aikana tulikin selväksi se, miksi Schwarzenegger ei ole halunnut osallistua niihin: hän ei pärjännyt tilanteessa mitenkään loistavasti.
Vaalin asetelma on monimutkainen. Äänestäjien pitää päättää, pitääkö nyt kuvernöörin virassa oleva demokraattien Gray Davis erottaa. Jos pitää, niin kuka valitaan tilalle.
Ehdokkaita kisassa on noin sata. Tilannetta mutkistivat lukuisat vaalista nostetut oikeusjutut.
Asetelma ennen väittelyä ja ennen lokakuun 7. päivän vaaleja on sekava. Kaksi kolmannesta mahdollisista äänestäjistä totesi, että väittely voi ratkaista heidän kantansa.
Hieman yli puolet äänestäjistä on viimeaikaisissa mielipidemittauksissa ollut valmis erottamaan Davisin.
Demokraattien Bustamante on saavuttanut ennakkosuosikki Schwarzeneggeria. Molemmille on mitattu noin 25 prosentin kannatus. Republikaanien McClintock on noin 14 prosentissa, vihreiden Camejo kolmessa ja riippumaton Huffington kahdessa prosentissa.