Oulun Verkkopalloseuran päävalmentaja Merike Stamberg osaa puhua sujuvasti viroa, venäjää, suomea ja englantia. Maanantaina käynnistyneessä Kaleva Open-junioritennisturnauksessa, jossa 14- ja 16-vuotiaista seulotaan viikon aikana parhaimmat, opitut taidot tulevatkin todella tarpeeseen.
"Pelaajien ja valmentajien omilla kielellä asiat saa hoidettua helpommin", hän kertoo.
Hoidettavaa hänellä onkin paljon, sillä virolaissyntyinen Stamberg toimii kilpailujen johtajana eli refereenä. Hänen vastuulla on turnauksen kaikki käytännön järjestelyt ilmoittautumisista aikataulujen tekoon ja niissä pysymiseen. Jos jossakin asiassa on valittamista, syypää on helppo löytää.
"Kilpailujen johtaja on vastuussa kaikesta", Stamberg myöntää. Tähän mennessä kaikki on kuitenkin mennyt hänen mukaansa hyvin.
Kisaisännyydellä on merkitystä myös Oulun Verkkopalloseuralle itselleen.
Tennis Europella on maakohtaiset kiintiöt järjestettäville tapahtumille, joten kyseisen kilpailun saaminen pelattavaksi Ouluun on merkittävä asia myös OVS:n uskottavuuden kannalta. Perinteikäs seuraa haluaa ylläpitää mainettaan lajin aktiivisena toimijana Suomessa.
Oululaisia on pääsarjoissa seitsemän, joista suurimmat odotukset kohdistuvat villin kortin saaneeseen Antti Korhoseen. Vastaansa ensimmäisellä kierroksella hän sai Eino Järvelän, joka niin ikään on kisajärjestäjän myöntämän vapaan pääsyn turvin pääkaaviossa. Pojat pelaavat 16-vuotiaden sarjassa.
Tulevia tennissuuruuksia?
Hyvin todennäköisesti turnauksessa mukana olevista junioreista joku etenee tulevaisuudessa miesten tai naisten ammattilaiskiertueille. Ehkä konkreettisin osoitus tästä löytyy muutaman vuoden takaa, kun latvialainen Ernests Gulbis kävi pyörähtämässä Oulussa. Voittopokaalia hän ei silloin vielä saanut, mutta miesten maailmanrankingissa hän on nyt 56:s.
Gianluigi Quinzi on nimi, joka on syytä painaa mieleen. Italialainen on Oulussa ykkössijoitettu 14-vuotiaiden poikien sarjassa, vaikka on ehtinyt viettää syntymäpäiviä kolmet vähemmän kuin useimmat kilpakumppaninsa.
Pallo lentää yöhön saakka
Kisapelejä pelataan maanantaista lauantaihin Nallisportin tennishallissa aamusta iltaan - ellei peräti yöhön asti.
Varsinkin ensimmäiset päivät ovat pitkiä, sillä alkukierroksen otteluita on paljon molempien sarjojen nelinpelit mukaan lukien.
Pitkän päivän päätteeksi hallilta poistuu viimeisenä samainen henkilö, joka sinne myös aamulla ensimmäisenä tuli. Kilpailunjohtaja on poistunut rakennuksesta.