Presidentin entisen kansliapäällikön Jaakko Kalelan mukaan presidentti Urho Kekkonen piti sairaudestaan huolimatta vallan käsissään aivan loppuun asti. Kalela sanoi Ylen TV1:n Lauantaiseurassa Kekkosen kuitenkin tietäneen itsekin, että hänen pitäisi siirtyä eläkkeelle.
- Kyllä hän itsekin koki sen ja etsi tietä päästä pois. Mutta niin kuin monilla valtionjohtajilla on ollut, sitä sopivaa hetkeä ei koskaan tule, ennen kuin lähtö tapahtuu enemmän tai vähemmän pakosta.
Kalela tuli presidentin kansliaan vuonna 1973. Kekkosen terveys huononi Kalelan mukaan asteittain kunnes lopullinen romahdus tapahtui vuonna 1981.
Kalelan mielestä Kekkonen oli ennen kaikkea patriootti, mutta hänellä oli taipumusta sekoittaa oma ja valtion etu. Se ei kuitenkaan koskenut suhteita Neuvostoliittoon.
- Hän oli hyvin kriittinen Neuvostoliittoa kohtaan, Kalela sanoi.