Vesistöihin istutettavia kalanpoikasia voidaan opettaa välttämään petokaloja. Tähän tulokseen päätyi Mika Laakkonen, jonka nieriänpoikasia käsittelevä väitös tarkastetaan Helsingin yliopistossa perjantaina.
Peto-opetuksesta voisi olla suurta hyötyä kalanistutuksissa. Aiempien tutkimusten mukaan suurin osa istutetuista kalanpoikasista joutuu petokalojen suihin, sillä laitoksessa kasvaneet istukkaat eivät osaa vältellä petoja.
Laakkosen tutkimuksessa paljastui, että osa poikasista taitaa jo synnynnäisesti petojen välttelemisen toisia paremmin. Siten poikasten geneettinen perimä eli perhetausta näyttää selittävän niiden pedonvälttämiskäyttäytymistä.
Myös heikomman geeniperimän saaneet poikaset saattavat pelastua petojen hampaista. Laakkosen totesi tutkimuksessaan, että laitospoikasia voidaan opettaa petojen välttämiseen, jos niiden parvessa on myös kokeneempia kaloja. Kokemattomat poikaset oppivat konkareilta petojen hajun tunnistamisen ja niiden välttämisen.
Laakkosen mukaan väitöksen tulosten avulla voidaan parantaa istutettujen kalanpoikasten selviytymistä luonnossa. Erityisen tärkeää tämä olisi Laakkosen tutkiman Saimaan nieriän kohdalla. Saimaan nieriäkanta on Suomen uhanalaisin nieriäpopulaatio, jonka selviytyminen on lähes täysin istutuspoikasten varassa.