Pittsburgh Penguinsin valmentaja Dan Bylsma paljasti suunnitelmansa joukkueeseen keskiviikkona liittyneen Jussi Jokisen varalle.
– Kaavailemme hänen ottavan Sidney Crosbyn paikan Chris Kunitzin ja Pascal Dupuisin keskellä siihen saakka, kunnes Sidney on taas pelikunnossa.
Jokisen kausi on edennyt vaihtelevasti. Ensin hän pelasi pätkiä Kärpissä, sitten Carolina Hurricanesissa ja nyt suurimpana Stanley Cup -suosikkina pidettävässä Pittsburgh Penguinsissa.
Valmentaja Bylsmalla oli ennakkotieto siitä, että Pittsburgh oli kalajokisen perässä ennen siirtorajan umpeutumista.
– Seurasin tilannetta hotellilla. Tietokoneen ja kännykän yhteys oli kuitenkin sen verran heikko, etten voinut seurata kauhean tiviisti, hän kertoi New Yorkissa ennen ottelua New York Rangersia vastaan.
Bylsma sanoi tuntevansa Jokisen hyvin pelaajana, sillä he ovat usein pelanneet vastakkain. Jokinen on valmentajan mukaan pelaaja, jonka he aina ympyröivät vastustajan kokoonpanosta, sillä häneen täytyy kiinnittää huomiota eri alueilla.
– Taitava kaveri, jolla on hyvä ja tehokas veto. Olemme tunteneet sen nahoissamme erityisesti ylivoimassa.
Bylsma oli tyytyväinen myös siihen, että Jokinen on monipuolinen pelaaja, joka voi pelata niin laidalla kuin sentterinä sekä erikoistilanteissa ja ottaa aloituksia.
– Hänellä on myös hyvät tilastot viime vuosilta.
Crosbyn tila entisellään
Bylsman mukaan Jokista ei ole tuotu vain Crosbyn sairausloman tuuraajaksi, vaan hänelle on selkeästi käyttöä myös sen jälkeen, kun kapteeni Crosby on toipunut leukaleikkauksestaan. Jokista ei suinkaan pudoteta kokoonpanosta Crosbyn paluun jälkeen.
– Hän voi pelata nelosketjussa, pelata tietyissä rooleissa, ottaa aloituksia, pelata ylivoimaa. Hänen varalleen on monia vaihtoehtoja, kun kaikki ovat terveenä.
Crosbysta puheen ollen, Bylsmalla ei ollut mitään uutisia.
– Hänen tilanteensa on ennallaan.
Bylsma naurahti, että heidän joukkueensa on muuttunut paljon kahdentoista viime päivän aikana.
– Meillä on paljon loukkaantumisia ja uusia pelaajia. Onhan se jonkinlainen haaste meille sopeutua joukkueena tähän tilanteeseen.
Bylsma sanoi, että tavallaan tilanne on nyt helpompi kuin pari päivää sitten. Nyt he tietävät, että joukkueen kokoonpano on tässä kauden loppuun saakka, he tietävät mitä heiltä odotetaan.
– Meillä on paljon töitä edessä. Meillä on joitakin osa-alueita joilla meidän täytyy parantaa peliämme