Jääkiekkoilija Jussi Jokinen niitti takavuosina mainetta kylmäpäisenä rangaistuslaukausten päättäjänä. Ahkerasta maalintekijästä on Floridassa sukeutunut syöttösinko.
Hänen syöttömääränsä runkosarjassa oli sama kuin Pittsburghin viimeisenä kautena, 36. Kalajoelta aikoinaan Kärppiin siirtynyt Jokinen kuitenkin teki edelliskaudella 21 maalia, kun niitä Floridassa kertyi sarakkeeseen kahdeksan.
– Pittsburghissa tuli pelattua Jevgeni Malkinin kanssa, ja siinä tuli paljon maalipaikkoja. Tällä kaudella olen pelannut samassa ketjussa suoraviivaisempien kaverien kanssa, joten olen saanut enemmän syöttäjän roolia, Jokinen tuumi.
Viime ajat hän pelasi Floridassa samassa ketjussa Dave Bollandin ja Brad Boyesin kanssa.
Viidet MM-kisat pelannut Jokinen ei miettinyt kauan osallistumistaan, kun Suomen valmennusjohdolta tuli tarjous Tshekin-turnaukseen.
– Ilman muuta. Jonain päivänä ei välttämättä enää kysytä. Kun ei ole NHL:ssä enää mahdollisuuksia pelata pudotuspeleissä, MM-turnaus on kauden kliimaksi. Voittamisen mahdollisuus motivoi.
Hän solmi viime kesänä neljän vuoden mittaisen sopimuksen Florida Panthersin kanssa.
– Tein pitkän sopimuksen, koska uskon Floridan hyvään tulevaisuuteen. Pettymys pudotuspeleistä karsiutuminen oli. Pelasimme kauden aikana pitkiä jaksoja hyvin.
Jokisen sopeutumista MM-Leijoniin helpottaa entisestään tuttu päävalmentaja, ensimmäistä kauttaan maajoukkuetta luotsaava Kari Jalonen.
– "Kojo" valmensi Kärppiä viimeisellä Suomen-kaudellani ennen kuin lähdin NHL:ään. Hän ja maajoukkueen manageri tekevät kaiken viimeisen päälle. He ovat valmiita kääntämään jokaisen kiven, Jokinen kehui.