Helsinki Urheilumaailman kuuluisimmat kaksoistornit romahtivat - tarkemmin sanottuna romahdutettiin - vuonna 2000. Vanha legendaarinen Wembley poistui rivistä täysin palvelleena ja antoi tietä uudelle uljaalle Wembleylle.
Sama paikka, sama legendaarinen hohto kenties, mutta aivan uudenlainen stadion. Wembley päivitettiin kertarysäyksellä uudelle vuosituhannelle.
Nyt Lontoon luoteisosassa seisoo ylväänä Euroopan toiseksi suurin stadion, joka imee sisäänsä 90 000 katsojaa. Samalla se on maailman suurin kokonaan katettu stadion. Liukuva katto mahdollistaa koko stadionin sulkemisen esimerkiksi sateen sattuessa.
Vanhat kaksoistornit olivat Wembleyn kuuluisin merkki. Uudella Wembleyllä maamerkiksi kohoaa 315 metriä pitkä kaari (Arch), joka ylittää stadionin parhaimmillaan 140 metrin korkeudella.
Osa englantilaisista on surkutellut vanhan stadionin kuoppaamista. Suurempi osa kuitenkin toivotti uuden Wembleyn riemuisasti tervetulleeksi: vanha ja rappeutunut pyhättö oli ajanut loiston päiviensä ohitse.
Uudessa stadionissa on silti ripaus vanhaa.
"Kun vanhat kaksoistornit tuhottiin, osa materiaalista meni itse asiassa sementtiin, josta tehtiin uuden stadionin perustukset. Joten vanhojen kaksoistornien haamu on olemassa", yksi uuden Wembleyn arkkitehdeistä, Alistair Lenczner, totesi BBC:n verkkosivujen mukaan.
Uusi kaari näkyy suotuisalla säällä kilometrien päähän.
"Uuden kaaren optimismi on se, mistä uudessa stadionissa on kysymys", Lenczner hehkutti.
Seitsemän vuoden evakkoaika
Tuskinpa vanhan muuttaminen uudeksi on vienyt Wembleyn tarunhohtoisuutta pois: kyse on yhä legendaarisesta stadionista. Legendat meinasivat kuitenkin ropista jo murskeena alas, kun uusi Wembley ei meinannut millään nousta harjakorkeuteen.
Edellinen FA-cupin finaali pelattiin Wembleyllä toukokuussa 2000 ja uutta stadionia lupailtiin valmiiksi jopa vuoden 2003 finaaliin. Evakkoaika Cardiffin Millenium-stadionilla venyi kuitenkin seitsemän vuoden mittaiseksi. Itse asiassa purkuhommatkin saatiin tehtyä vasta alkuvuodesta 2002.
Tuli rahaongelmia, tuli lakiongelmia, tuli teknisiä viivästyksiä ja tuli kaikenlaisia viivästyksiä. Uutta Wembleyä lupailtiin vuoden 2006 finaalinäyttämöksi, kunnes aikataulu huomattiin täysin epärealistiseksi.
Monien englantilaisten mielestä jatkuvat uutiset uuden Wembleyn rakentamisen viivästyksistä ovat ylittäneet saippuaoopperan karsintarajat komeasti.
"Se oli koko ajan maksamassa enemmän kuin alunperin oli budjetoitu ja se ei ollut koskaan valmistumassa vuoden 2006 cup-finaaliin", Millenium Dome -areenan toimitusjohtaja PY Gerbeau muotoili BBC:lle.
Lopulta Wembley maksoi yli 750 miljoonaa puntaa (noin 1,1 miljardia euroa), kun esimerkiksi hulppea Millenium-stadion nousi Walesiin yli kymmenen kertaa pienemmällä puntaläjällä.
Maaleja on jo tehty
Nyt Wembley on valmis todelliseen koitokseen. Manchester United ja Chelsea saavat lauantaina kunnian pelata ensimmäisessä uuden stadionin cup-finaalissa.
Lauantain ensimmäisen maalin tekijä ei kuitenkaan pääse historiaan uuden Wembleyn ensimmäisenä verkon pullistajana. Entinen valiohyökkääjä Mark Bright pani maaliskuussa pallon pömpeliin hyväntekeväisyysottelussa. Ensimmäisen virallisen osuman iski italialainen Giampaolo Pazzini alle 21-vuotiaiden maaottelussa.
Lauantaina on silti odotettavissa hienot juhlallisuudet. Prinssi William toimii seremoniamestarina ja paikalle on kutsuttu pitkä lista Wembleyn vanhoja pelaajalegendoja. Ja pelissä kohtaavat Englannin valioliigan kaksi kauden parasta joukkuetta.
Jos katsojalla kuitenkin tulee kesken ottelun pissahätä, voi hän valita jonkun 2 618 stadionille rakennetusta vessasta.
Eivät menneet rapiat miljardi euroa ainakaan vessanpöntöstä alas.
Englannin cupin finaali Manchester United - Chelsea pelataan uudella Wembleyllä lauantaina kello 17. TV2 lähettää ottelun suorana, lähetys alkaa kello 16.50.