MM-kisat
Bern Suuren yleisön silmissä MM-kisojen tosipelit alkavat vasta keskiviikkona, kun jääkiekkomaailman suuret alkavat pudotella suuria.
Mutta eihän se näin ole.
Pääosan esittäjien - jääkiekkoilijoiden - aivoituksissa joka päivä mennään "täydellä höyryllä".
"Minulla taidot eivät ole sillä tasolla, että voisin pelata puolivaloilla", kiteyttää Mikko Lehtonen, joka on kuulunut leijonapuolustuksen suuriin tukipylväisiin ykkösparissa Petteri Nummelinin kanssa.
Vaikka pelit ovat menneet hyvin, kärppäkasvatti löytää omasta pelistään kritisoitavaa.
"Ihan ok on mennyt, mutta välillä hyökkäysintoa on ollut vähän liikaa, enkä ole muistanut pysyä pelin alla. Se on Nummelinin asia hyökätä meidän parissa", Lehtonen jatkaa.
Tilanne on Lehtoselle uusi, sillä päättyneellä kaudella Timråssa hän sai hyökätä oikeastaan niin paljon kuin halusi.
Yhdessä vuosia,
mutta ei parina
Lehtosen vieressä Bernin Areenan syövereissä seisoo Topi Jaakola, joka ottaa ensi askeleitaan MM-jäällä.
"Vähän paha arvioida omaa esitystä, koska matka on kesken, ja arvio ehtii muuttua vielä monta kertaa. Mennään yksi peli kerrallaan vain", korostaa Jaakola, joka pelasi peräti seitsemän kautta Kärppien liigajoukkueessa yhtä aikaa Lehtosen kanssa, mutta käsittämätöntä kyllä, samaan pakkipariin heitä ei komennettu kertaakaan.
"Tai oli siellä yksi harjoituspeli, jossa olimme yhdessä, mutta en muista mikä. Täytyy kysyä (Mikko) Haapakoskelta ja kumppaneilta, miksi se niin on mennyt", Lehtonen ehdottaa.
MM-jäällä Jaakola pari on puolustanut pääsääntöisesti yhdessä Anssi Salmelan kanssa.
Putoamisen
pelko hirvitti
Jaakola liittyi leijonien vahvuuteen vasta Tshekin turnaukseen 16.-19. huhtikuuta, koska hänen seuransa Södertälje SK joutui pelaamaan raastavia kvalserienin pelejä panoksena sarjapaikka.
Jaakola ei peittele karsintapelien karun ilmapiirin tuomia heijasteita.
"En ole ikinä joutunut niin vaikeaan paikkaan, kun olimme ottaneet koko vuoden turpaan ja meillä oli vain hävittävää. Vastassa oli kuitenkin voittavia porukoita, mutta niistäkin otteluista tarttui mukaan oppia", Jaakola huokaa.
Södertälje kuitenkin säilytti paikkansa elitserienissä, joten kaksivuotisen sopimuksen toinen vuosi jatkuu Ruotsin pääsarjatasolla.
"Siinä olisikin riittänyt ihmettelemistä, jos olisimme pudonneet."
lsä kaipaa
perhettään
Päinvastoin kuin Jaakolan, Lehtosen MM-leiritys alkoi runsaat jo viisi viikkoa sitten. Tässä yhteydessä jääkiekkoilijan työ on näyttänyt varjopuolensa, sillä edellisen kerran isä on nähnyt 1-vuotissynttäreitään hiljattain viettäneen Sanni-tyttären yli kaksi puoli viikkoa sitten.
"On raskasta kuunnella, kun vaimo kertoo, mitä uusia asioita tytär on oppinut. Milloin oppinut seisomaan ja sen sellaista", Lehtonen herkistyy.
Mitä Sanni on puhelimessa jutellut?
"Kyllä se on sitä mammammaa ja pappappaa. Ja tietysti paljon naureskelua", onnellinen isä kertoo.
Kunhan MM-kisat päättyvät, Lehtonen kiiruhtaa suoraan Oulun-kotiin Jylkynkankaalle, missä hän kävi parin päivän pikavisiitillä Tshekin turnauksen jälkeen.
Kevään maajoukkuekiertueella Lehtosen "avopuolisona" on ollut Mika Pyörälä, joka on hänelle tuttu niin Kärppien kuin Timrån ajoilta.
"Iltaisin on meinannut tulla vähän aika pitkäksi, kun on joutunut Pyörälän naamaa katsomaan", hän hörähtää.
"Mutta hän on siis viimeisen päälle hyvä ihminen, ystävällinen ja aukoo minulle ovet", virnistys jatkuu.
Jaakola on MM-kekkereissä Pekka Rinteen kämppäkaverina.
"Hyväntuulinen, lojaali ja reilu. Erittäin mukavaa seuraa", Jaakola alleviivaa.
"Mutta jäällä aivan valtava itseensä kohdistuva vaatimustaso. Hän todella vihaa häviämistä."
Tutut keinot
USA:n kaatoon
Lehtosen paikka lopullisessa MM-kokoonpanossa oli käytännössä varma jo aikaisin keväällä, mutta suuren yleisön silmissä Jaakolaa voidaan pitää päävalmentaja Jukka Jalosen kokoamassa joukkueessa yllätyskorttina.
"On se yllätys, mutta toisaalta olin kolmessa harjoitusturnauksessa mukana ja huomasin, ettei kansainvälinen taso ole minulle liian kova", aikoinaan juniorimaajoukkueiden vakiopakkeihin kuulunut Jaakola toteaa.
"Ennen kisoja ajattelin, että joitain mahdollisuuksia minulla voisi olla."
Suomi pelaa keskiviikkona turnauksen toistaiseksi ehdottomasti tärkeimmän ottelunsa, kun se kohtaa puolivälierissä USA:n.
"Samalla meiningillä kuin Kanadaa vastaan. Pitää olla intoa ja uskallusta ja virittää sellainen huikea fiilis", Lehtonen evästää.
Myös Jaakolalla on menestysresepti.
"Joka jätkän pitää olla heti valmis kohtaamaan vastustaja ja auttamaan kaveria kaikin keinoin."