Kaksikieliset lapset ymmärtävät hyvin pieninä, että he puhuvat kahta eri kieltä. Tämä ilmenee filosofian tohtori Sirje Hassisen väitöskirjasta, jossa kuvataan virolais-suomalaisen sisarusparin kielellistä kehitystä.
Väitöstutkimus osoittaa, että kaksikielinen lapsi pystyy jo alle kaksivuotiaana pitämään kielet erossa ja vaihtamaan kieltä keskustelukumppaninsa mukaan. Tämä ilmenee muun muassa siten, että lapset eivät suostu antamaan kielinäytteitä.
Esimerkiksi jos suomalainen pyytää virolais-suomalaista lasta sanomaan jotakin suomeksi, hän saa jyrkän vastauksen: "En mä puhu sulle viroa, kun sä oot suomalainen."
Hassisen mukaan perheissä, joiden vanhemmilla on eri äidinkieli, kummankin vanhemman tulisi puhua lapselleen parhaiten hallitsemaansa kieltä.
Virolaissyntyisen Hassisen väitöskirja tarkastettiin Oulun yliopistossa.