SM-liiga
Kärpät-Lukko 2-4
(2-0, 0-2, 0-2)
Oulu Kärppäpelaajien -ja valmennusjohdon suunpielet pysyivät hymyssä, vaikka SM-liigan runkosarjan avausneljänneksen päätösottelu kääntyi sarjakärki Rauman Lukon eduksi.
"Meillä ei ole mitään syytä painaa päätä pensaaseen. Suuntamme on oikea. Olemme pelanneet viimeiset kymmenen ottelua kahden pisteen keskiarvolla" Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo kiteytti syksyn kulun.
Hän painotti jo seuraavassa lauseessaan, kuinka opettava kokemus alkukauden tarpominen sarjan pohjamudissa oli joukkueelle.
"Olimme pohjalla, mutta nousimme ylös. Kokemus kasvatti. Nyt pelimme toimii jo hyvin. Emme päässeet tällä jaksolla tavoitteeseemme, mutta olen varma, että nousemme vielä sinne."
Jälsiviisaan on helppo sanoa, että suurin syy Kärppien alkukierrosten sukellukseen oli avainmiesten loukkaantumiset. Hyökkääjät Jari Viuhkola ja Pavel Rosa ovat sekä puolustaja Ilkka Mikkola ovat pystyneet paluunsa jälkeen omalla henkilökohtaisella panoksellaan hinaamaan myös muiden pelaajien tason tarvittavalle korkeudelle.
"Nyt on aika huilata pari päivää ennen kuin aloitamme taas intensiivisen harjoittelun", Alatalo kertoi.
Lukko maineensa veroinen
Syksyn piristysruisko, Rauman Lukko, kävi lauantai-iltana näyttämässä Raksilan Areenassa, miksi se keikkuu ylivoimaisessa sarjajohdossa maaottelutauolle lähdettäessä.
Lukko on taitava, energinen ja yhtenäinen joukkue, joka on onnistunut täydellisesti ulkomaalaispelaajiensa hankinnassa. Justin Morrison, Kurtis McLean, Jakub Petruzalek ja Charlie Cook ovat sen tason pelimiehiä, että mahtuisivat heittämällä mihin tahansa SM-liigajoukkueeseen.
Ainoastaan kerran tällä kaudella varsinaisella peliajalla hävinnyt Lukko kävi hetken jo sillassa Oulun kiekkoillassa, mutta nousi sieltä tyylillä pois.
Kärppien avauserässä hankkima kahden maalin johtoasema kuivui kasaan heti toisen erän alussa. Kurtis McLean ja entinen NHL-hyökkääjä Antti Laaksonen eivät jättäneet käyttämättä Kärppien karkeita puolustuspään virheitä, vaan nostivat neljässä minuutissa vieraat 2-2-tasatulokseen.
"Hävisimme ottelun toisen erän ensimmäisen kymmenen minuutin aikana. Pelaamisestamme puuttui siinä vaiheessa kuri ja järjestys", kärppäluotsi Alatalo myönsi.
Lukon päävalmentaja Rauli Urama puki Kärppien mustan jakson sanoiksi vielä suorasukaisemmin.
"Olimme lanan alla avauserässä, joten Kärpät taisi luulla, että homma on jo selvä", Urama naulasi.
Ajassa 45.23 syntynyt ottelun voittomaali (2-3) oli jälleen Kurtis McLeanin (2+0) taidonnäyte. Keskushyökkääjä laukoi kahden miehen ylivoimalla kiekon vastustamattomasti hyvin torjuneen kärppävahti Petri Koiviston selustaan.
McLean voitto-osumaa joutuivat seuraamaan jäähyaitiosta käsin Tomi Pekkala ja Ossi-Petteri Grönholm, jotka molemmat sortuivat tyhmään jäähyyn.
"Tuomarilinja oli varsin erikoinen. Nuori poika (toinen päätuomari, Anssi Salonen) ei oikein kestänyt kovaa paikkaa", Alatalo puuskahti ottelun ratkaisusta.
Viuhkola sai sata täyteen
Kärppien ykkössentteri Jari Viuhkola vastasi joukkueensa avausmaalista. Viuhkolan löysähkö rannelaukaus painui vastahyökkäyksen päätteeksi helposti ohi Lukko-vahti Petri Vehasen. Osuma oli keskushyökkääjän sadas runkosarjamaali Kärppien paidassa.
Viuhkola on reilun viikon sisään rikkonut 200 syöttöpisteen, 300 tehopisteen ja sadan maalin rajapyykit SM-liigassa.
"Eipä maalin jälkeen mitään kummoisempi tunteita noussut pintaan. Aina se on yhtä hienoa, sillä minulle maalinteko on niin harvinaista herkkua", Viuhkola pyöritteli.
Viuhkolan lisäksi myös Pavel Rosa ylsi sarjakärkeä vastaan tehopisteisiin 1+1=2. Taikuri-Rosa lihotti kauden pistesaldonsa lauantaina jo lukemiin 7+12=19 - eli tshekki on saalistanut keskimäärin hurjat 1,46 tehopistettä jokaista pelaamaansa ottelua kohden.
Kiilholma jatkaa, Shvidki saa lähteä
Vastuuvalmentaja Matti Alatalo valaisi ottelun jälkeen, että Hokki-laina Juha Kiilholma jatkaa Kärppien mukana myös reilun viikon mittaisen maaottelutauon jälkeen. Keskushyökkääjä on onnistunut antamaan koeaikansa riittävät näytöt oululaisjoukkueen valmennusjohdolle.
Sen sijaan ukrainalaishyökkääjä Denis Shvidkin tilanne on yhä auki.
"Shvidkin suhteen emme ole tehneet vielä lopullista päätöstä. Mutta kyllähän jokainen näkee sen, että hän ei ole pystynyt auttamaan joukkuettamme niin paljon kuin toivoimme", Alatalo kommentoi.
Shvidki ei mahtunut lauantaina pelaavaan kokoonpanoon, joten olisi suuri ihme, mikäli hän saisi jatkaa joukkueen mukana marraskuun puolivälissä päättyvän koejaksonsa jälkeen.