Uusia rotavirusrokotteita tulee myyntiin vuosien tauon jälkeen. Kansainvälisille lääkemarkkinoille on tulossa kaksi uutta suun kautta otettavaa rotavirusrokotetta.
Rokotteita saa suomalaisistakin apteekeista todennäköisesti jo tämän vuoden aikana. Apteekissa yhden rokoteannoksen hinta noussee kymmeniin euroihin, professori Timo Vesikari Tampereen yliopistosta arvioi. Ensimmäinen rotavirusrokote tuli käyttöön 1990-luvun lopulla. Apinan virukseen perustuva rokote jouduttiin kuitenkin vetämään pois myynnistä, koska rokotetta saaneilla lapsilla todettiin poikkeuksellisen paljon vaarallista suolistosairautta suolentuppeumaa.
Uudet rokotteet tehokkaita
Uudet rokotteet perustuvat vasikan ja ihmisen rotaviruksiin. Kumpikin rokote on havaittu tehokkaaksi vaikeaa rotavirusripulia vastaan. Rokotteen saaneilla lapsilla ei ole havaittu normaalia enempää suolentuppeumaa.
Virologian professori Timo Vesikari johtaa Tampereen yliopiston yhteydessä toimivaa rokotetutkimuskeskusta, jolla lääketehtaat ovat teettäneet rotavirusrokotteita koskevia tutkimuksia jo 1980-luvulta alkaen. Torstaina julkistettiin arvostetussa The New England Journal of Medicine -julkaisussa vasikan rotavirukseen perustuvasta rokotteesta tehty tutkimus, johon myös tamperelaistutkijat osallistuivat. Tutkimus osoitti, että rokote tehoaa viittä yleistä rotavirustyyppiä vastaan.
Poikkeuksellisen laaja tutkimus
Vuosina 2001--2005 tutkimus oli poikkeuksellisen laaja. Siihen osallistui yhteensä noin 70 000 lasta 11 maasta. Suomesta tutkimuksessa oli mukana runsaat 23 000 lasta vuosina 2001--2003. Vesikari oli projektin päätutkija.
Helposti tarttuva rotavirus aiheuttaa pikkulapsille ripulia. Lapset sairastuvat ripuliin yleensä ennen kolmen vuoden ikää.
Noin 2 000 lasta joutuu Suomessa vuosittain sairaalahoitoon rotavirusripulin vuoksi. Joskus ripuli saattaa jopa aiheuttaa lapsen kuoleman. Näin tapahtui Suomessa viimeksi vuonna 2004.
Kehitysmaissa ripuli on yleinen lasten kuolinsyy. Vuosittain kehitysmaissa menehtyy puoli miljoonaa lasta, koska ripuliin sairastuneille lapsille ei ole tarjolla pätevää hoitoa.
Nyt markkinoille tulevat rokotteet eivät ainakaan heti auta kehitysmaiden väestöä, koska rokotteet ovat liian kalliita. Lähivuosina rokotteiden hinta saattaa kuitenkin laskea.