Korean yhdistyneen naisten jääkiekkojoukkueen historiallinen esiintyminen Pyeongchangin olympiakaukaloissa päättyi tiistaina tunteikkaissa merkeissä. Korea hävisi ottelun 7. sijasta Ruotsille 1-6, mutta sai silti yleisöltä raikuvat suosionosoitukset.
Joukkue syntyi muutamaa viikkoa ennen talvikisoja, kun Etelä-Korea ja Pohjois-Korea pääsivät sopimukseen yhteisen joukkueen kokoamisesta naisten jääkiekkoturnaukseen. Pyeongchangin kisoihin liittyvien rauhanponnistelujen symbolina pidetyssä joukkueessa on 23 eteläkorealaista ja 12 pohjoiskorealaista pelaajaa.
Korea hävisi turnauksessa kaikki ottelunsa, päästi 28 maalia ja teki vain kaksi. Tulokset eivät kuitenkaan olleet kotiyleisölle tärkein asia. Joukkueen ottelut vetivät aina hallit täyteen ja runsaasti mediaa paikalle.
Tiistain ottelussa Korea onnistui tekemään turnauksen toisen maalinsa ja sai yleisön juhlimaan äänekkäästi, kun Han Soo-jin tasoitti avauserässä 1-1:een. Ruotsi kuitenkin meni pian menojaan.
Ottelun jälkeen yleisö nousi seisomaan ja osoitti suosiotaan Korean joukkueelle, joka kumarsi yleisölle jäällä. Korean amerikkalainen päävalmentaja Sarah Murray herkistyi kyyneliin ja halasi pohjoiskorealaista apuvalmentajaansa Pak Chul-hota.
- Kaikki uhraukset joita pelaajamme ja joukkue on tehnyt, ovat olleet tämän arvoisia. Se kemia ja viesti jonka pelaajamme ovat pystyneet lähettämään, että urheilu ylittää rajoja... he tekivät upeaa työtä, Murray hehkutti.
Joukkueen eteläkorealainen maalivahti Shin So-jung oli haltioissaan yleisön reaktioista.
- Tämä on ensimmäinen kerta, kun näin suuri yleisö on kannustanut minua. Olen vain hyvin kiitollinen.
Kehuja ja kritiikkiä
Murray kiitteli joukkueessa vallinnutta yhteishenkeä.
- Poliitikot tekivät tämä päätöksen, mutta pelaajamme ja henkilökuntamme saivat sen toimimaan. Jos pohjoisen henkilökunta olisi ollut erilaista, jos pohjoisen pelaajat olisivat olleet erilaisia, tai jos meidän pelaajamme tai henkilökuntamme olisivat olleet yhtään erilaisia, tämä ei olisi onnistunut.
Pohjoiskorealaisten pelaajien ottaminen olympiajoukkueeseen on herättänyt Etelä-Koreassa myös kritiikkiä, sillä sen katsottiin riistävän joiltakin eteläkorealaisilta pelaajilta mahdollisuuden pelata kotikisoissa. Yhdistyneen joukkueen otteluista on kuitenkin oltu myös innostuneita.
Amerikkalainen KOK:n jäsen Angela Ruggiero on jopa sanonut toivovansa, että Korean joukkue on ehdolla Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi. Kansainvälisen jääkiekkoliiton Rene Fasel taas kertoi toivovansa, että myös tulevissa olympiakisoissa Koreat pelaavat yhteisellä joukkueella.
