Harvassa lajissa suomalaiset ovat tyhjentäneet viime vuosina palkintopöytää yhtä tehokkaasti kuin kumparelaskijat.
Rukalla viikon kuluttua alkavissa MM-kisoissa miehet tavoittelevat neljättä maailmanmestaruutta putkeen. Titteli on ollut suomalaisten hallussa olympiavoittaja Janne Lahtelan mestaruusvuodesta 1999 lähtien.
Kuluvan kauden maailmancupia hallitsivat amerikkalaiset, mutta kolmatta peräkkäistä maailmanmestaruutta tavoitteleva Ronkainen palasi korkeimmalle palkintopallille finaalitapahtumassa Norjan Vossissa puolitoista viikkoa sitten.
"Pahoin näyttää siltä, että MM-mitaleista tulee maaottelu jenkkien ja meidän välillä. Kolmannen peräkkäisen mestaruuden tavoittelu on tuonut totta kai paineita", myöntää joukkueen kumimiehenä tunnettu Ronkainen.
"Mitalit ovat mielessä, kunhan vain pystyisi kisaamaan hyvässä kunnossa", pohtii selkävaivoiltaan vain 13 päivänä tämän vuoden puolella suksilla käynyt Lahtela.
Ronkaisella
alla huilia
Ronkainen vietti viime kaudella puolittaista välivuotta löytääkseen varmasti motivaation Rukalle. Hän on saanut lempinimensä maajoukkueessa, koska ainoana ryhmästä ei ole vielä tarvinnut urallaan leikkaushoitoa.
Ronkaiselle puolilla valoilla läpi vedetty kausi ei ollut suurikaan riski. Maailmanmestarina hänellä oli automaattinen paikka muuten nelihenkisessä MM-kisaryhmässä.
"Koko kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Se tosin on tässä lajissa aika normaalia, vaikka väkisinhiihdossa onkin harvinaisempaa olla peräkkäisissä kisoissa ensimmäinen ja 29:s. Meillä yksi hypyn alastulovirhe tuo ryminällä alas sijoituksissa."
"Ehkä esityksissäni on ollut liikayrittämistä, koska tiedostan kauden tärkeäksi. Voittoa ei mitenkään erityisesti säästelty maailmancupin finaaleihin, mutta ajoitus oli loistava. Nyt minunkin nimeni on tuoreena muistissa arvostelutuomareilla", Ronkainen kommentoi.
"Arvokisoissa palkintopallille ei tule yllätysnimiä. Menestyminen Rukan kisoissa vaatii kokemusta. Minäkin olin ensimmäisen MM-kullan voittaessani (22-vuotiaana) maailmancupin yhteispisteissä jo kakkonen."
Rukan kisat eivät ole Ronkaiselle ensimmäiset kotikisat. Hänen uransa nousukiito alkoi nuorten maailmanmestaruudesta Jyväskylän Laajavuoresta 1997.
Janne Lahtela
kahdesti pallilla
Kuluvan kauden maailmancupissa Ronkainen oli kolmesti ja Janne Lahtela kahdesti kolmen parhaan joukossa. Vaikka flunssa ja selkävaivat ovat olympiavoittajaa häirinneetkin, kannattaa muistaa Lahtelan tuulettaneen voittoa Rukan rinteessä viime kauden maailmancupissa.
"Kuusi viikkoa kaudesta kului flunssan kourissa, jonka jälkeen esityksiin taisi tulla yliyrittämistä", kiteyttää vielä Ranskassa joulukuussa ykköseksi laskenut Lahtela.
Sami Mustosen molemmat ranteet katkesivat marraskuussa, mutta hän pommitti tammi- ja helmikuussa maailmancupissa yhteensä seitsemän kertaa sijojen 6-13 haarukkaan.
Lauri Lassila on eksynyt vain kertaalleen kärkikymmenikköön, joulukuussa Ranskassa.