Fordin rallitallin kakkoskuskina kuluvaan kauteen lähtenyt Jari-Matti Latvala ei näe syytä muuttaa mitään, vaikka Uuden-Seelannin rallin yllätysvoitto nosti hänet MM-sarjan kakkoseksi.
--?Tälle vuodelle on sovittu tämä rooli, ja sen mukaan mennään. Yritetään Miikan (Anttila) kanssa tehdä tarkkaa ja tasaista työtä myös jatkossa, Latvala totesi sunnuntaina.
Latvala on 36 pisteen päässä sarjaa johtavasta Sebastien Loebistä ja kahdeksan pistettä edellä tallitoveriaan Mikko Hirvosta, joka on kolmas. Kartturi-Anttilan mukaan MM-tilanne puhuu selkeää kieltä.
--?Valittu strategia on meille oikea. Nyt ei todellakaan pidä muuttaa mitään.
Kuluvalla kaudella Latvala, 25, on lähtenyt MM-ralleihin tavoittelemaan paikkaa kärkikolmikossa. Pienoinen varmistelu on tuonut pisteitä kaikissa viidessä kisassa ja kolme palkintosijaa.
--?Taktiikka on toiminut. Turkin ralli (ulosajo) oli pieni miinus, mutta tiedän mikä siinä meni pieleen ja siitä virheestä otettiin opiksi jo tähän ralliin.
Kantti kesti viimeisen ek:n paineet
Uuden-Seelannin rallin neljän ek:n viimeiselle etapille Latvala lähti varmistelemaan kolmatta sijaa. Kun kisaa johtanut Sebastien Ogier spinnasi etapin ensimmäisellä ek:lla ja sen jälkeen johtoon siirtynyt Sebastien Loeb putosi toisella ek:lla lievän ulosajon takia neljänneksi, kisan kaksi viimeistä ek:ta olivat jännitysnäytelmä.
Viimeiselle vajaan 30 kilometrin erikoiskokeelle rallin kärkinelikko lähti 17,7 sekunnin sisällä toisistaan. Latvala oli 6,2 sekuntia kisan johtoon palanneesta Ogierista. Kolmantena ja neljäntenä olleet Petter Solberg ja Loeb olivat reilun 10 sekuntia Latvalan takana. Nelikosta vain Latvala onnistui erikoiskokeella.
--?Jari-Matti ei halunnut tietää eroja muihin ennen pätkää. Hän halusi vain keskittyä ajamiseen, Anttila muisteli. --?Autoon tulleissa väliajoissa oltiin viisi sekuntia Ogieria edellä 20 kilometrin kohdalla, mutta vain kolme sekuntia 27 kilometrin kohdalla. Silloin vaikutti, ettei kisa käänny meille, mutta sitten Ogier teki virheen.
Ogier kävi ulkona kolme mutkaa ennen maalia. Hän oli toinen 2,4 sekunnin erolla kärkeen. Takaa tulleista Loeb spinnasi kahdesti ja päätyi kolmanneksi. Solberg ajoi sähkötolppaan ja keskeytti.
Paras kolmesta voitosta
Ek:n maalissa Latvala oli tovin epätietoinen, onko hän kolminkertainen MM-rallin voittaja.
--?Sitten näin ek-ajat taululla ja kuulin kun Miikka huusi, että me voitimme tämän. Uskomaton tunne, Latvala kertaili.
--?Minun MM-voitoistani Ruotsin ralli oli ensimmäisenä erikoinen, Sardinian rallin voitto oli hieno, koska alla oli pettymyksiä, mutta tiukempaa taistelua ei oikein voi olla kuin nyt oli. Siksi tämä on ehkä uran hienoin voitto.
Hirvosen neljännen sijan tukemana Ford kapusi merkkimestaruustaistossa viiden pisteen päähän johtavasta Citroenista. Hirvosen oma yritys nousta kärkitaistoon kaatui ajovirheeseen.
--?Ei ole ollut sitä tasaisuutta, mitä viime vuonna oli. Olisimme mukana kärkitaistelussa, ellen olisi tehnyt pikku virheitä, niin kuin lauantaina, kun meni rengas, Hirvonen summasi alkukautta.