Tuore tenniksen Suomen mestari Piia Suomalainen on Suomen naistenniksen kakkosnimi heti Emma Laineen jälkeen, mutta maailmanlista kertoo karua kieltään Suomen tenniksen huipun kapeudesta.
Kun Laine kävi maaliskuun lopulla WTA-listan sijalla 55, Suomessa toiseksi rankattu Suomalainen on arvostettu maailmanlistalla vasta sijalle 677.
Siitä huolimatta kaksin- ja nelinpelimestaruudet oli sunnuntaina Oulussa korvamerkitty helsinkiläistä Smashia edustavalle Suomalaiselle. Hän kaatoi parituntisessa kaksinpelin finaalissa Suomessa kolmanneksi rankatun seurakaverinsa Katariina Tuohimaan 6-4, 7-6 (6).
Tuohimaa piinasi koko toisen erän Suomalaista, mutta oli ratkaisupalloissa heikompi.
"En odottanutkaan helppoa peliä Katariinaa vastaan", Suomalainen totesi 17-vuotiaasta haastajastaan.
Nelinpelissä mestaruus oli kolmen erän takana. Suomalainen löi Porin Juulia Mannerin parina Tuohimaan ja helsinkiläisen HVS-Tenniksen Essi Laineen 6-2, 4-6, 7-5.
Pitkä matka ykköseksi
Suomalaisen ja Emma Laineen välillä on maailmanlistalla hirmuiselta kuulostava 622 sijan aukko, mutta se saattaa kaventua lähiaikoina.
"Ei se mahdotonta olisi, että joku päivä yltäisin Suomen ykköspelaajaksi", Piia Suomalainen, 21, uskoo.
Hän ei tunnu olevan yllättynyt Emma Laineen ennätyskorkeasta rankingista.
"Emma on pelannut viime aikoina hyvin. Eivät maailman huiput ole loppujen lopuksi niin hirveän ihmeellisiä pelaajia", Suomalainen sanoo.
Suomen tenniksen terävin kärki on myös miehissä yhden pelaajan levyinen. Maailmanlistalla parinkymmenen parhaan joukkoon pyrkivän Jarkko Niemisen pahin haastaja Timo Nieminen on ITF-rankingissa sijalla 663.
Suomalaisen valmentaja Joni Kurvinen uskoo, että hänen suojatillaan on rahkeita nousta roimasti WTA-listalla.
"Kaksi seuraavaa vuotta näyttävät suuntaa paljon. Jos kaikki menee nappiin, sijoitus maailmanlistalla voisi nousta 350-450 tietämiin", Kurvinen arvioi lähivuosien mahdollisuuksia.
Suomalaisen pelinäkemys ja voimataso kestävät vertailua myös kansainvälisillä kentillä.
"Liikkumisen kanssa on tehtävä paljon töitä, mutta iskulyönti Piialla on Suomen paras", Kurvinen sanoo.
Loukkaantumiset takana
Suomalainen on tänä vuonna ehtinyt käydä pelaamassa vain kuusi kisaa ulkomailla.
"Kotimaassa ei saa tarpeeksi kovia pelejä", Suomalainen toteaa.
Viime viikonloppuna Suomalaisen piti olla Oulun sijasta pelaamassa Brittein saarilla, mutta pieni loukkaantuminen muutti suunnitelmat.
"Jalka kipeytyi hieman, joten päätin tulla hakemaan pelejä täältä", Suomalainen taustoittaa.
Pienestä jalkavammasta huolimatta pelaaja on päässyt pahimmista loukkaantumisistaan.
"Viimeinen vuosi on ollut hyvä, sillä olen saanut pelata terveenä", muun muassa nilkka- ja vatsalihasvammoista kärsinyt Suomalainen toteaa.
Suomalainen, Emma Laine ja kumppanit iskevät viikon kuluttua Bulgariassa FED Cupia.
Kuusi oululaista miesten SM-kisoissa
Tenniksen yleisten sarjojen SM-kisat jatkuvat torstaiaamuna Oulussa miesten pääsarjan otteluilla.
Oulun Verkkopalloseurasta mukana ovat Tommi Nissinen, Veli-Pekka Antila, Markku Savusalo ja Jussi Pesonen. Nelinpelissä mukana on Mika Tapio Pesosen parina.
Myös Juuso Tapanainen päässee mukaan lucky loser -listalta.
