Jos Euroopan unioni hyväksyy kaivoksia käsittävän jätedirektiivin, jonka mukaan louhinnassa syntyvä sivukivi luokitellaan jätteeksi, saadaan Suomessa heittää hyvästit kaivostoiminnalle. "Kaivosväki odottaa direktiiviä kauhulla", toteaa projektijohtaja Kalle Taipale Geopolis-hankkeesta.
Takavuosina tapahtuneet kaivoksen jätevesialtaan padon murtuminen Espanjassa ja syanidin valuminen Tonavan sivujokeen Romaniassa panivat Euroopan unionissa liikkeelle toimet kaivostoiminnan ympäristölupaehtojen tiukentamiseksi.
Johtaja Seppo Heikkilä Lapin ja Pohjois-Pohjanmaan EU-toimistosta Brysselistä kertoo EU:ssa vallanneen alaa ajatus, että kaivosala on ympäristölle vaarallinen. Tämä asenne on leimannut vuoden ajan tapahtunutta direktiivin valmistelutyötä.
Direktiivi on parhaillaan lausuntokierroksella EU:n parlamentin valiokunnissa. Heikkilä otaksuu ratkaisun syntyvän vielä kevään aikana.
Heikkilän mukaan direktiivin kanssa voidaan elää, jos se noudattaa Avesta Polaritin kromikaivosta koskevaa päätöstä. Siinä sivukiveä ja pinta-aineksia ei pidetä jätteenä, kun ne käytetään avolouhoksen ja kaivostunneleiden täyttämiseen.
Mutta jos käsitettä jätteestä laajennetaan ja myös vaaraton aines luetaan jätteeksi, Heikkilän mielestä on vaara, että joudutaan maksamaan jäteveroa. Se veisi kaivoksilta kilpailukyvyn. Silloin oltaisiin hänen sanoin "koko toimiala liputtamassa ulos EU:sta".
