Maanalainen kaivospalo uhkasi Nivalassa 25 kaivostyöntekijää. Hituran nikkelikaivoksessa sattuneessa onnettomuudessa kukaan ei kuitenkaan vahingoittunut.
"Pakokauhu ei vallannut suojapaikassa mieliä missään vaiheessa", onnettomuuden kokenut kaivosmies Jussi Eränummi kuvaili.
Palo syttyi perjantaina hieman ennen puoltapäivää. Palo sai alkunsa pääpumppaamon varokekytkimestä 250 metrin syvyydessä. Ensi arvion mukaan palo saattoi syttyä löysän liitoksen vuoksi.
Savun alla oli kaivoksessa 25 henkeä. Kaivoksen henkilöstö yritti alkusammutusta, mutta se osoittautui mahdottomaksi sähköstä syntyneiden valokaarien vuoksi.
"Kaikki henkilöt olivat vaarassa", Jokilaaksojen pelastuslaitoksen pelastuspäällikkö Petri Lehkonen kommentoi.
Henkilöstö pakeni suojapaikkoihin, joissa on paineilmapullot ja naamarit hengittämistä varten.
"Sellainen kuva on, että kaivoksen henkilöstön toiminta sujui hyvin ja suunnitellusti", Lehkonen totesi.
Pelastusurakka oli mittava. Paloa oli sammuttamassa yli 20 pelastajaa. Pelastusyksiköitä oli Nivalasta, Haapajärveltä, Sievistä, Ylivieskasta, Haapavedeltä, Alavieskasta ja Kärsämäeltä.
Palon sammutti lopulta yksikkö, jossa oli kolme savusukeltajaa ja yksikönjohtaja. Myös savu saatiin pois kaivoksesta.
"Kaivoksen oma tuuletusjärjestelmä teki sen savuttomaksi. Aikaa se tietysti otti", Lehkonen kertoi.
Pelastuneet kolmessa suojapaikassa
Vaarassa olleet kaivostyöntekijät hakeutuivat turvaan kolmeen eri suojapaikkaan. Suurin osa, 22 henkeä, oli suojassa 375 metrin syvyydessä. Kaksi työntekijöistä suojautui 250 metrissä ja yksi 270 metrissä.
Suojapaikoista kulki nopeasti palon syttymisen jälkeen tieto, että kaikki työntekijät olivat päässeet suojapaikkoihin, joissa riittää hengitysilmaa noin kahdeksan tunnin ajaksi. Kaivostyöntekijät joutuivat olemaan suojissa noin tunnin.
"Suurin huolenaihe oli yhdestä kaivosmiehestä, joka ei ollut ilmoittanut sijaintiaan. Saimme kuitenkin pian tiedon, että hän ja kaksi muuta kaivosmiestä ovat toisessa paikassa turvassa", 375 metrin syvyyteen suojautunut Jussi Eränummi kuvaili.
Pelastuneet kaivostyöntekijät olivat palon jälkeen yllättävän rauhallisia.
"Puhelin on soinut jatkuvasti, kun omaiset ovat kyselleet vointia. Huolestuneita he ovat tietenkin olleet. Odottelen juuri päätöstä, tulenko huomenna töihin. Päivävuoro olisi edessä ja luulen, että hommat jatkuvat normaalisti", palosta selvinnyt Olli-Pekka Kaarlela tuumaili.
"Vaikeat olosuhteet, joissa he työskentelevät, lienevät jalostaneet heitä", pelastuspäällikkö Lehkonen arvioi.
Vahingot jäivät pieniksi, palosta aiheutui vain muutaman tuhannen euron kustannukset. Iltavuorolaisista osa saapui jo töihin perjantai-iltana, ja lauantaista lähtien kaivos toimii normaaliin tapaan.
Hituran nikkelikaivoksen omistaa kanadalainen Belvedere.