Maanantaina alkanut Kolarin radan perusparannus ei täytä mahdollisen kaivosliikenteen tarpeita. Rata on remontoitava uudestaan, jos Ruotsin Pajalaan kaavaillun kaivoksen rautamalmi alkaa kulkea Suomen puolen rataa pitkin.
"Tämä on köyhän miehen perusparannus, jolla turvataan nykyisen henkilö- ja tavaraliikenteen säilyminen Tornion ja Kolarin välillä. Radan kunto oli jo sellainen, että ratkaisu oli pakko tehdä", kertoi ylitarkastaja Jouko Nurmilaukas Ratahallintokeskuksesta.
"Köyhän miehen remontin" kustannukset ovat 86 miljoonaa euroa. Noin 180 kilometrin mittaisen rataosuuden perusparannuksen on määrä valmistua vuonna 2011. Tänä kesänä edetään vajaan 30 kilometrin matka Torniosta pohjoiseen.
Tornion ja Kolarin välillä tehdään noin 600 000 henkilömatkaa vuodessa. Kiskoja kuluttaa myös keskimäärin yksi puutavarajuna päivässä. Northland Resourcen iso kaivoshanke nostaisi varsin todennäköisesti liikenteen jopa kymmenkertaiseksi. Kaivospäätöksen odotetaan syntyvän lähiaikoina.
Ei mene hukkaan
Nurmilaukas arvioi, että sellaisen malmimäärän liikuttaminen vaatisi ratapohjaan lisävahvistusta, uusia kohtaamispaikkoja ja sähköistyksen. Rataosalla on vain yksi kiskopari.
Hänen mukaansa nyt alkanut perusparannus ei kuitenkaan mene hukkaan. Työ voidaan hyödyntää, vaikka suunnitelmat menisivätkin uusiksi.
"Mutta kaivoksesta ei ole vielä päätöstä. Meidän on kuitenkin varauduttava haasteeseen, jos kaivosyhtiö ja valtiovalta sopivat radan käytöstä malmikuljetuksiin. Henkisesti olemme siihenkin varautuneet."
Nurmilaukkaan mielestä ratasuunnittelijat ja -rakentajat joutuvat työstämään hankkeita liian "palokuntamaisesti". Hyvä esimerkki on juuri kaivosala. Perustamispäätökset kestävät pitkään, mutta niiden tultua kuljetusyhteydet pitäisi saada nopeasti kuntoon. Paineita tuo myös metsäteollisuus nyt, kun puuta pitäisi saada aiempaa paljon enemmän kotoisista metsistä.
Tahti on erityisen kova juuri Lapissa. Kolarin rataremontin ohella on alkamassa Rovaniemen ja Kemijärven osuuden sähköistys. Jos Savukosken Sokliin tulee kaivos, joutuu myös Kemijärven ja Sallan väli sekä siltä Sokliin vedettävä pistoraide pohdintaan.