Kittilän kunnassa on aiheesta vietetty juhlaa ja poksauteltu samppanjapulloja auki. Kanadalaisen kaivosyhtiön kauan odotettu päätös Suurikuusikon kultakaivoksen avaamisesta tekee ihmeitä kunnan työllisyydelle ja kehitykselle. Parisataa pysyvää työpaikkaa on alueelle lottovoitto.
Levin matkailun rinnalle tulee nyt toinen tukijalka, ja Kittilällä on mahdollisuus harpata Lapin kuntien eturiviin.
Kaivosten työpaikat eivät ole ikuisia, mutta eivät sitä ole muutkaan. Esimerkiksi syksyllä 1997 Kemijärvellä Nokian pääjohtaja Jorma Ollila ja pääministeri Paavo Lipponen olivat juhlimassa Salcompin uuden tehtaan avajaisia. Nyt ei tuosta tehtaasta ole kuin muisto vain.
Kittilän kultakaivoksen elinkaari on varmuudella tätä pidempi eli ainakin 13 vuotta. Todennäköisesti kaivos elää pidempään, sillä rikastamon rakentaminen helpottaa uusien esiintymien hyödyntämistä. Mistään lyhyistä keikkatyöpaikoista ei siis ole kyse.
Kaivoksen avaamisella on myös laajempaa merkitystä. Tällaista suurta päätöstä on Pohjois-Suomessa odotettu jo vuosia. Esiintymää toisensa jälkeen on selvitetty ja selvitetty, mutta todellisia ratkaisuja ei ole kuulunut. Nyt tilanne on muuttunut, ja se lisää uskoa muuallekin.
Sotkamon Talvivaarassa valmistellaan parhaillaan suuren nikkelikaivoksen avaamista. Avainhenkilöitä palkataan jo, ja tavoitteena on työllistää suoraan 400 ihmistä vuodesta 2009 alkaen. Kaivos toimisi vähintään neljännesvuosisadan. Ellei yllätyksiä tule, Sotkamo on seuraava iso kaivospaikkakunta pohjoisessa.
Muitakin kaivoshankkeita on vireillä, ainakin Sodankylässä ja Ranualla. Syntymässä voi olla satoja uusia työpaikkoja, mikä on iso haaste työvoimakoulutukselle.
Kulta- ja nikkelikaivoksista ei juuri poikkipuolista sanaa kuule. Ympäristöselvitykset on tehty, ja uudet työpaikat toivotetaan tervetulleeksi. Silti myös vaikeampia päätöksiä saattaa olla edessä.
Pitkin Länsi-Lappia ja Koillismaata on tehty uraanivaltauksia. Mutta jos kultakaivos sopii Kittilän ja Lapin imagoon hyvin, uraanikaivos Levin, Ylläksen tai Oulangan vieressä olisi matkailun kannalta tuhoisa ajatus. Uraanilouhoksiin suhtaudutaan hyvin ristiriitaisesti.
Kaivosteollisuudesta on tulossa Pohjois-Suomeen vahva uusi tukijalka. Parasta olisi kuitenkin, jos uusia työpaikkoja syntyisi kasapäin ilman uraaniakin.
paakirjoitus@kaleva.fi