Päätös Ranualle suunnitellusta Suhangon kaivoksesta tehdään ensi vuoden loppuun mennessä Mikäli päätös on myönteinen, kaivos on valmis vuoden 2007 alkupuolella. Toiminnassa kaivos tarjoaa 300-400 työpaikkaa, mutta kahdesta kolmeen vuotta kestävän rakennusvaiheen aikana töitä löytyy peräti 500 henkilölle
Kaiken hyvän edessä on vielä suuri mutta. Edessä on vuoden kestävä tiukka tutkimusjakso, jonka aikana koelouhosten avulla varmistetaan, ovatko tähän mennessä tehdyt laskelmat oikeansuuntaisia.
Jos Suhanko-projektin takana olevan Arctic Platinum Partnership (APP) -yhtiön toimitusjohtaja Ian Stalkerin ja sen emoyhtiön Gold Fields:n kansainvälisten toimintojen johtajan John Munron uskoon ja intoon on luottamista, Suhangon kaivos käynnistyy varmasti.
Etelä-afrikkalainen Gold Fields käytti viime elokuussa etuosto-oikeutta lunastaessaan Outokumpu Oy:n 49 prosentin osuuden APP:stä. Nyt Gold Fields omistaa yhtiön kokonaisuudessaan.
"Kaupan jälkeen Gold Fieldsin kokonaisinvestoinnit Suhanko-projektiin nousivat yli 60 miljoonaan USA:n dollariin.Se on osoitus siitä, että yhtiö on asialla tosissaan", Munro sanoo.
APP on toiminut Lapissa kolme vuotta. Suhanko-projektin puitteissa yhtiö tutkii Ranuan lähistöllä sijaitsevaa monimetalliesiintymää, jossa on platinaa, palladiumia, kultaa sekä myös kuparia ja nikkeliä.
Testilouhintaa jo alkuvuonna
Alkuviikosta Stalker ja Munro esittelivät hankkeen ympäristövaikutuksia ranualaisille. Viesti kyläläisille oli, että kaikki mahdolliset riskit tullaan minimoimaan, mikäli kaivosta ryhdytään rakentamaan. Erityisen paljon huomiota kiinnitetään maisemointiin kaivostoiminnan päättymisen jälkeen.
APP jättää Lapin ympäristökeskuksen pyytämän lausuntonsa YVA-selvitystä varten vuoden loppuun mennessä. Stalker arvelee, että mikäli ympäristökeskuksen YVA-lausunto on myönteinen, ympäristölupahakemus jätetään ensi kevään aikana.
"Investointipäätös on tarkoitus tehdä ensi vuoden loppuun mennessä. Siihen mennessä meidän pitää selvittää malmion koko ja laatu. Ensi kesään saakka teemme Konttijärvellä ja Ahmavaarassa pienimuotoista testilouhintaa. Louhittavalla rikasteella selvitämme, missä malmin jatkojalostus on järkevintä tehdä. Kustannukset pitää puristaa sellaiselle tasolle, että yritys voi toimia kannattavasti myös metallien alhaisten maailmanmarkkinahintojen aikana.", Munro sanoo.
Kaivoksen kannattavuuden kannalta metallien maailmanmarkkinahinta on ratkaiseva mutta ei ainoa tekijä. Päätöksentekoa tähän saakka on jarruttanut palladiumin alhainen markkinahinta, mutta tulevaa ratkaisua helpottaa laskemalla joukkohinta korille, jossa on useampia arvometalleja.
Munro sanoo, että nikkeliä, platinaa ja palladiumia sisältävän korin hinnan tulisi asettua 275-300 dollarin tasolle unssilta, jolloin toiminta olisi kannattavaa. Tällä hetkellä tätä tasoa ei ole saavutettu.
Hinnan lisäksi myös valuuttakurssit ja energian hinta vaikuttavat kannattavuuteen.
EU:n tulevien jätedirektiivien suhteen Stalker on toiveikas. Hän uskoo, että eri hiekka- ja sivukivilajille tulee omat direktiivinsä. Hän korostaa, että Suhangon jäte ei ole myrkyllistä kuten esimerkiksi Kittilän Suurikuusikon kultakaivoksella aikanaan on.