Pohjois-Suomen ympäristölupavirasto myönsi keskiviikkona ympäristöluvan ja vesilain mukaisen luvan AvestaPolarit Chrome Oy:n Kemin kromikaivokselle ja rikastamolle. Lupa mahdollistaa maanalaisen louhinnan, johon on valmistauduttu monivuotisella investointiprojektilla.
Nyt myönnetyssä uudessakin luvassa on edellisen, vuonna 1999 myönnetyn luvan tapaan sivukivi ja rikastushiekka määritelty jätteeksi.
Uutta on sen sijaan sivukiven ja rikastushiekan jälkihoidon varmistamiseksi vaadittava vakuus.
Lapin ympäristökeskukselle annettava 1,2 miljoonan euron vakuus on lisäkuluerä, jota ei aikaisemmissa päätöksissä ole vaadittu.
Vakuus nostaa yhtiön mukaan suomalaisten kaivosten toimintakuluja ulkomaisiin kilpailijoihin verrattuna ja vaikuttaa alan investointeihin ja kehitykseen Suomessa.
Uusi ympäristölupa annettiin, vaikka edellisen luvan valitukset ovat vielä vireillä.
Yhtiö valitti tuolloin jätemäärittelystä ja samasta asiasta on valitus lähdössä tästäkin päätöksestä. Yhtiön mielestä sivukivi ja rikastushiekka ovat luonnonkivimateriaalia, jota ei voi määritellä jätteeksi.
Edellisen luvan valitus on käsitteillä korkeimmassa hallinto-oikeudessa, joka puolestaan on pyytänyt EY:n tuomioistuimelta ennakkoratkaisua asiassa. Tuomioistuin järjestää tammikuun lopulla suullisen kuulemisen.
"EY:n tuomioistuimessa kysymys on lähinnä siitä, noudatetaanko kaivoslakia vai jätelakia", kaivoksen johtaja Jaakko Ahtiainen sanoo.
Yhtiön mukaan ympäristöviranomaisten jätetulkinta on vastoin kestävää kehitystä sekä ympäristönsuojelu- ja jätelain tavoitteita.
AvestaPolaritin Tornion tehtaat ovat myös valittaneet ympäristöviranomaisten tulkinnasta, jonka mukaan tehtaan kuona ja teräkseen käytettävä romurauta on määritelty jätteeksi. Tämä asia on Vaasan hallinto-oikeuden pohdittavana.
Lisävaateet hyväksyttävissä
Uusi ympäristölupa ei oleellisesti kiristä päästöjen raja-arvoja. Jonkin verran tulee lisää tarkkailuvelvoitteita. Esimerkiksi pohjaveden laaduntarkkailu ja sivukivestä liukenevien yhdisteiden tarkkailu ovat uusia asioita.
Uuden luvan lisävaateet ovat Jaakko Ahtiaisen mukaan kohtuudella hyväksyttävissä. Myönteisenä asiana hän pitää sitä, että rikastushiekka-altaat eivät ole mukana kaatopaikkaluokituksessa.
Vaiheittain
maan alle
Kemin kaivos on siirtymässä vaiheittain maanalaiseen louhintaan, jota nyt annettu ympäristölupa koskee. Tällä hetkellä kaivoksella louhitaan kromimalmia avolouhoksesta 1,3 miljoonaa tonnia vuodessa. Tästä määrästä syntyy rikastamolla vuosittain 550 000 tonnia kromirikastetta, joka toimitetaan Tornion ferrokromitehtaan raaka-aineeksi.
Maanalainen kaivos mahdollistaa louhintamäärien tuplaamisen, mutta ympäristölupapäätös koskee vain nykyisen suuruista tuotantoa.
Malmin louhinnan kaksinkertaistaminen on yhteydessä ferrokromitehtaan tuotannon kaksinkertaistamiseen.
Tehtaan laajennuksesta ovat suunnitelmat valmiina, mutta päätöksiä ei toistaiseksi ole tehty.