Suomen hiihtoliitto pidätteli Sapporon MM-kisojen mäki- ja yhdistetyn joukkueen valintoja keskiviikkoiltaan ja Lahdessa käytyihin suurmäen ja yhdistetyn sprintin SM-kisoihin asti. Sapporon joukkueeseen kiilasi Lahden kipakassa pakkasessa pari yllättäjää, mäkijoukkueeseen SM-kisan viitoseksi hypännyt Tami Kiuru ja yhdistetyn joukkueen kuusimiehiseksi paisuttanut Jouni Kaitainen.
Yhdistettyyn oli tarkoitus valita viisi miestä, mutta Kaitainen kiri sprinttikisan maaliviivalla Anssi Koivurannan ohi hopealle ja samalla kisakoneeseen. Yhdistetyn muut valitut ovat Hannu Manninen, Janne Ryynänen, Jaakko Tallus, Ville Kähkönen ja Koivuranta.
Mäkijoukkue oli jo alkuperäisissä suunnitelmissa kuusimiehinen, sillä Janne Ahosella on hallitsevana maailmanmestarina henkilökohtainen kisapaikka suurmäen kisaan. Mäkimiehistä yksi palaa kotimaahan suurmäen kilpailujen jälkeen.
Suurmäen SM-tittelin napanneen Ahosen ja Kiurun lisäksi mäkijoukkueeseen kuuluvat Matti Hautamäki, Janne Happonen, Arttu Lappi ja Harri Olli. Maailmancupin vahvasti avannut Veli-Matti Lindström jäi SM-kisassa sijalle 11 ja paiskoi pettyneenä suksiaan jäätyään kisakoneesta.
Manninen "hyvillä fiiliksillä"
Iltapäivän yhdistetyn SM-sprintissä Hannu Manninen kepitti tuttuun tyyliin kotimaiset kilpailijansa vahvalla hiihdollaan. Manninen lähti ladulle kuudentena, 39 sekuntia kärjessä olleesta Anssi Koivurannasta. Jo kahden ja puolen kilometrin kohdalla Manninen oli selvässä johdossa ja maalissa eroa kakkoseksi hiihtäneeseen Jouni Kaitaiseen oli 1.01,2. Anssi Koivuranta hävisi kiritaistelussa Kaitaiselle 0,3 sekuntia.
Manninen tavoittelee Sapporon MM-kisoista 1994 alkaneen arvokisauransa ensimmäistä henkilökohtaista mitalia.
"Odottavalla mielellä olen. Olen aina tykännyt olla Sapporossa, siellä on tutut paikat ja systeemit. En usko että siellä tulee vaikeuksia", Manninen ennakoi.
Välipäivinä Manninen kertoi aikovansa irrottaa ajatuksensa urheilusta käymällä kaupungilla ostoksilla.
"Isot elektroniikkaliikkeet kiinnostavat. Vaatteet taitavat kaikki olla liian pieniä minulle."
Anssi Koivuranta oli tyytyväinen siihen, että kadoksissa ollut mäkiponnistus tuntui löytyneen. Sen hän kävi todistamassa vielä illalla sijoittumalla mäen erikoismiesten seassa suurmäen SM-kisassa seitsemänneksi.
"Eilen olin seitsemän ja puoli tuntia Qualin pukutehtaalla Hämeenlinnassa. Siellä tehtiin sellainen retonki että lähti", Koivuranta valaisi.
Koivuranta asetti tavoitteekseen Sapporosta henkilökohtaisen mitalin.
"Se on kova tavoite mutta ei viiti ihan onnettomilla tavoitteilla lähteä. Edellisissä MM-kisoissa olin kuudes ja olen ollut sen jälkeen maailmancupissa onnistuessani palkintopodiumilla, että tiedän onnistuessani pärjääväni."