Venäjän Julia Tshepalova otti sunnuntaina Lahdessa kauden ensimmäisen voittonsa maastohiihdon maailmancupissa. Tshepalova kävi vapaan hiihtotavan kympillä alusta loppuun tiukkaa taistoa Tshekin Katerina Neumannovan kanssa ja oli lopulta 3,3 sekuntia nopeampi.
Kilpailun kolmas Karine Philippot nousi ensimmäisenä ranskalaisena naishiihtäjänä maailmancupissa palkintopallille. Suomalaisnaisten ykkönen oli 14:nneksi sijoittunut Riitta-Liisa Lassila. Maailmancupin pisteille 30 joukkoon ylsivät lisäksi Virpi Kuitunen (16:s) ja Aino-Kaisa Saarinen (25:s). Kahden vuoden tauon jälkeen maailmancupin kisoihin palannut Kaisa Varis oli 47.
Lassilaa harmitti, että suomalaishiihtäjät eivät sunnuntaina onnistuneet paremmin. "Hiihto oli suhtellisen kankeaa", Lassila muotoili.
Varis oli kilpailun jälkeen puhetuulella. Paluu maailmancupiin ja Lahteen tuntui mukavalta. Varis hävisi Tshepalovalle kaksi minuuttia ja 35 sekuntia.
"Ihan oli kiva startata", Varis hymyili.
Val di Fiemmen MM-kisojen dopingkäryä seuranneesta kilpailukiellosta vastikään vapautunut Varis kuvasi satsauksensa hiihtoon olevan tätä nykyä 60 prosentin luokkaa takavuosiin verrattuna.
"Haluan edelleen olla tässä touhussa mukana. Vuonna 2003 kävin neljä kertaa hiihtämässä rullasuksilla, sellaista harrastelijaliikuntaa", Varis kertoi.
"Vuokatin SM-kisojen 30 kilometriä on tämän kauden pääkisani, mutta kyllä siinä saa tosissaan onnistua", Varis viittasi Suomen naishiihdon kovaan tasoon.