Kaisa Variksen ei enää tarvitse miettiä tekikö hän oikean valinnan siirtyessään maastohiihdosta ampumahiihtoon. Ruhpoldingin maailmancupin osakilpailun pikamatkalla Varis nousi ampumahiihdon maailmancupin voittajien kastiin puhtaalla ammunnalla ja komealla hiihdolla.
"Uskomaton tunne. En odottanut tältä kisalta mitään", Varis tunnusti maalissa.
Varis siirtyi tyystin ampumahiihtäjäksi vasta valmistautuessaan alkavaan kauteen. Kontiolahden maailmancupin sprinttikisan viides sija yhdellä sakolla antoi jo syksyllä viitteitä siitä, mihin rahkeet riittävät, kun ammunta onnistuu. Ruhpoldingissa kaikki napsahti kohdalleen, eikä Varis vieraillut 7,5 kilometrin kilpailussa kertaakaan sakkoringillä.
"Makuu -ja pystypaikoilla laukauksista neljä oli loistavia ja yksi sellainen yhdeksikkö", Suomen joukkueen ampumavalmentaja Asko Nuutinen summasi Variksen ampumapaikkatoimintaa.
Ilman Nuutisen neuvokasta toimintaa Variksen ensimmäinen maailmancupin osakilpailuvoitto olisi saattanut jäädä perjantaina tulematta. Variksen aseesta petti iskuri kohdistuksen loppuhetkillä, mutta Nuutinen kiikutti sen pikaisesti asesepille ja ase saatiin korjattua vielä ennen kilpailun alkua.
Kisan kahdella ammuntapaikalla Variksen työskentely oli varmaa ja rivakkaa.
"Kun kohdistaminen onnistui hyvin, se loi itseluottamusta", Varis totesi.
Varis nousi kilpailun kärkeen jälkimmäisen ampumapaikan, eli pystyammunnan jälkeen. Hän ei kuitenkaan itse ollut täysin selvillä tilanteesta ampumapaikalta lähtiessään.
"Kuulin joukkueen johdon huudot, että johdan viidellä sekunnilla, mutta en tiennyt kehen. Ajattelin, että jos se on (Magdalena) Neuner niin tässä tulee vielä kiire", Varis kertaili.
Toiseksi kilpailussa tuli Venäjän Svetlana Sleptsova. Hän hävisi kisan voittajalle peräti 16 sekuntia. Ruotsin Helena Jonsson oli kolmas 34,3 sekuntia Varikselle jääneenä. Myös Sleptsova ja Jonsson selvittivät matkan ilman sakkokierroksia.
"Kiitos vaan joukkueen huoltojoukoille. Välineet toimivat todella hyvin", Varis kehaisi liukkaita suksiaan.
Naisten maailmancup jatkuu Ruhpoldingissa sunnuntaina 10 kilometrin takaa-ajokilpailulla. Varis lähtee kisaan kärjestä. Takaa-ajossa ammunnassa onnistuminen korostuu, koska ampumapaikkoja on neljä, kaksi makuu- ja pystyammuntaa.
"Täytyy yrittää olla kärjessä ainakin kisan ensimmäinen kierros", Varis veisteli.
Kaisa Mäkäräistä kiusasi Ruhpoldingissa raskas keli. Hän oli kisan kireimmän kärjen tahdissa vielä puhtaasti ammutun makuupaikan jälkeen, mutta pystypaikalla yksi luoti livahti pari milliä ohi kello 10:stä ja toi sakkokierroksen. Maalissa Mäkäräinen oli kymmenes 47,6 sekuntia kärjestä. "Lumi oli vaihtelevaa. Välillä tuntui, että suksi ei liukunut mihinkään ja välillä se meni paremmin", Mäkäräinen totesi ja valitteli, että kova työnteko vaati veronsa ampumapaikalla.
Ennen sunnuntain starttia hän koki ikimuistoisen hetken, kun kilpailun kuuluttajalle oli vihjaistu suomalaisen juhlivan perjantaina 25-vuotispäiviään. Niinpä kuuluttaja kannusti liki 20 000 hengen yleisön luikauttamaan Mäkäräiselle onnittelulaulun.
Maailmancupin kokonaiskilpailun johdossa jatkaa Saksan Martina Glagow. Hän oli perjantaina yhdestoista. Mäkäräinen on cupissa yhdestoista ja Varis 21:s.
Kaisa Variksen ensimmäinen voitto ampumahiihdon maailmancupissa sai hymyn huulille. Venäjän Svetlana Sleptsova (vas.) ja Ruotsin Helena Jonsson (oik.) saivat tunnustaa Variksen paremmakseen.