Rovaniemi Malminetsijät ovat palanneet muutaman vuoden tauon jälkeen Savukosken Akanvaaran maastoon. Tutkimuksia alueella tekee nyt Outokumpu, jota ei kuitenkaan kiinnosta maaperästä aiemmin kartoitettu kromi, vaan esiintymään liittyvät viitteet platinasta.
"Merkit platinaryhmän metalleista ovat toistaiseksi melko heikot, mutta kivilajiryhmä on niin lupaava, että päätimme tarkistaa asian", kertoo Outokumpu Mining Oy:n toimitusjohtaja Tuomo Mäkelä.
Akanvaaran tutkimukset liittyvät Outokummun laajempaan jalometallihankkeeseen. Yhtiö on hankkinut valtauksia myös monilta muilta pohjoisen alueilta, joilta on löytynyt viitteitä jalometalleista. Tuomo Mäkelä ei halua yksilöidä tutkimuskohteita tarkemmin, mutta kyse on hänen mukaansa useista esiintymistä Lapissa ja Koillismaalla.
Outokumpu on lisännyt panostuksiaan jalometallien etsintään sen jälkeen, kun se luopui perusmetallien kaivostoiminnasta ja niiden etsinnästä pari vuotta sitten.
Outokummulla on yhä kultakaivos Orivedellä Tampereen lähistöllä, ja valmius myös uusien jalometallikaivosten avaamiseen.
Outokummulla on myös suureksi paisunut platinakaivoshanke Ranuan pohjoisosissa Konttijärven ja Ahmavaaran alueella.
Tässä niin sanotussa Suhanko-projektissa sen kumppanina on eteläafrikkalainen Gold Fields Limited, ja yhteisyritys Arctic Platinum Partnership tekee jo lopullisia kannattavuuslaskelmia kaivoksen avaamiseksi.
"Kaikissa muissa pohjoisen kohteissa olemme kuitenkin liikkeellä omin voimin. Akanvaarassakin on edellytykset taloudellisesti kannattaviin löydöksiin, mutta toistaiseksi se on vain yksi monista kohteistamme", Tuomo Mäkelä kertoo.
Outokumpu kairasi Akanvaaraan ympäristöä jo viime kesänä, ja tutkimukset jatkuvat ainakin tämän vuoden. Jatko riippuu tuloksista ja ratkaisu tehdään loppusyksystä, kun yhtiö päättää ensi vuoden tutkimusohjelmastaan.
"Valtausmaksut ovat sen verran korkeita, ettei esiintymiä kannata turhaan pantata pitkiä aikoja", Tuomo Mäkelä huomauttaa.
Kromin laatu ei
riittänyt kaivokseen
Parikymmentä kilometriä Savukosken kirkolta etelään sijaitseva Akanvaara oli Geologisen tutkimuskeskuksen päätutkimuskohde Pohjois-Suomessa sen jälkeen, kun kohutun Kevitsan esiintymän kartoitukset päättyivät 1990-luvun puolivälissä.
GTK kartoitti kolmessa vuodessa alueelta tuotantoon riittävän määrän kromia, mutta kauppa- ja teollisuusministeriön vuonna 1999 järjestämä tarjouskilpailu jatkotutkimusoikeuksista tuotti vesiperän.
Syynä olivat kehnot suhdanteet ja Akanvaaran kromimalmin huono laatu.
Vain Outokumpu Chrome Oy kävi Akanvaarassa paikan päällä, ja totesi että kromi ei ollut yhtä hyvää kuin Kemin Elijärven kaivoksessa. Siellä taas riittää malmia vielä kymmeniksi vuosiksi.
"Akanvaarassa on kromia, mutta vain geologisesti, ei taloudellisesti merkittäviä määriä. Me varasimme alueen puhtaasti platinametallien takia", Tuomo Mäkelä sanoo.
Akanvaaran malmio on kerrosintruusioksi kutsutussa, harvinaisessa kivilajivyöhykkeessä. Tämä kivilaji on todettu otolliseksi monien muidenkin malmien kuin kromin löytymiseen. Platinaryhmän metallien lisäksi siinä esiintyy usein muun muassa nikkeliä ja kuparia.
GTK löysikin Akanvaarasta jo peruskartoituksissaan kromin lisäksi lupaavia määriä platinaa ja vanadiinia.
Ministeriö ja GTK hellittivät kuitenkin otteensa Akanvaarasta, kun kaupallista hyödyntäjää ei löytynyt. Outokumpu sai nyt tutkittavana olevat valtauksensa vapailta markkinoilta.