Kainuun TE-keskus antoi vuoden 2003 hyvän yhteistyökumppanin palkinnon Kumppaniksi ry:lle ja sen toiminnanjohtaja Markku Niskaselle. Kumppaniksi tähtää yhteistyön parantamiseen kuntien, työvoimatoimistojen, yritysten ja työttömien välillä tavoitteenaan parantaa työllisyyttä ja ehkäistä syrjäytymistä.
Kumppaniksi on tehnyt tammi-maaliskuussa 70 työsopimusta. Työvalmennuksessa on enimmillään 140 henkilö yhtä aikaa. Toiminta on laajentunut Kajaanista ympäristökuntiin.