Nälkämaaksikin aikoinaan mainitusta Kainuusta kuuluu kummia.
Maakuntaan kymmenet vuodet leimaa lyönyt työttömyys on kääntymässä historiallisen hyvän työllisyystilanteen kautta työvoimapulaksi.
Vaikka moista väitettä pidetään yhä baaripuheissa etelän pellejen haahuiluna, tilastoja tavaavan on pakko uskoa lukemansa: suuret ikäluokat jäävät eläkkeelle ja nuoret ikäluokat ovat liian pieniä.
Noin 81 000 asukkaan Kainuussa yritysten tunnelmat ovat nyt paremmat kuin maassa keskimäärin.
Eräiden mittarien mukaan Kainuun kasvunäkymät ovat hulppeat Euroopankin mittakaavassa. Ulkomaisten sijoitusten saantiin on kuulemma mainiot mahdollisuudet.
Jos unohdetaan maakunnan ja kuntien hankalasti paikattavat alijäämät, hallintokokeilun hajoaminen, kuntien kiistat ja päälle painava kuntauudistus, Kainuussa näyttää hämmästyttävän valoisalta.
Muualta tulleet opettivat, että Kainuussa on muutakin luonnonvaraa kuin puu.
Talvivaaran kaivos on leivän isä suoraan kuudellesadalle ja välillisesti moninkertaiselle määrälle kainuulaisia. Hopeakaivosta ollaan avaamassa ja monia malmioita tutkitaan.
Vaikka VR on kertonut, ettei Transtech kelpaa kilpaan uusien sähköveturien valmistamisesta, Otanmäessä toimivalla tehtaalla on nyt sisällä 200 miljoonan euron ja kahden vuoden työt. Töissä on taas yli 400 rautakouraa.
Paperitehtaan lopetus näytti Kajaanille ja koko maakunnalle pieneltä maailmanlopulta. Nyt Renforsin rannan tehdassaleissa on 30 yritystä ja puolentuhatta työntekijää.
Paperitehtaan tontilla hypättiin kerralla savupiipputeollisuudesta bittivirtojen ohjailuun.
Konesalien tuhansia neliömetrejä varustetaan nyt supertietokoneille, joiden energia ja jäähdytys hoidetaan ekotehokkaasti luonnonvoimalla.
Suruun ei hukuttaudu silloinkaan kun Kajaanilta ontuvin perustein vietiin erinomaisiin tuloksiin yltänyt opettajankoulutus. Mittaus- ja tietojärjestelmien tutkimusta vahvistetaan, ja korkea-asteen koulutus leviää myös matkailuun.
Matkailuala uskoo tulevaisuuteen, kärjessä Vuokatti kymmenien miljoonien eurojen uusilla rakennushankkeillaan.
Lentoreitit meinattiin menettää, mutta tilalle saatiinkin entistä enemmän yhteyksiä.
Kauppakaan ei pelkää maakunnan väkikatoa, vaan investoi. Palvelusektorilla töitä alkaa jo olla enemmän kuin tekijöitä.
Puolustusvoimien leikkaukset eivät osuneet Kainuuseen. Päinvastoin, prikaati kasvaa ja vahvistuu.
Maatilat vähenevät, mutta jäljelle jäävät voimistuvat. Maitokiintiöt siirtyvät jatkaville, ja luomutuotanto on valtakunnallisestikin mitaten merkittävän laajaa.
Kainuun valoisan tulevaisuuden ylle lankeaa kuitenkin varjo. Ikääntyvä maakunta on kallis ja ilman uutta työväkeä pian mahdoton pystyssä pidettävä.
Tilastomiehet ovat laskeneet, että vuonna 2025 Kainuun nykyisestä työvoimasta peräti puolet voi olla pois sorvin ja tietokoneen äärestä.
Pelkona on, että Kainuu kasvunäkymineen on kuin vanha moottorisaha, joka ottaa kovat kierrokset sen merkiksi, että ihan kohta bensa loppuu tankista kokonaan.
Kainuuta on kaavailtu Oulun seudun suurten nuorisoikäluokkien siirtotyömaaksi.
Matka ei ole pitkä kilometreissä, mutta muuttamisen kynnys kasvuseudulta harvaan asuttuun ja palveluiltaan yhä tiukemmin keskittyvään Kainuuseen voi olla korkea.
Puhdas ja avara luonto on kelpo valtti, mutta se ei riitä.
Vaikka palkkakin olisi kohdallaan, Kainuun olisi pystyttävä tarjoamaan töitä myös värvättävien puolisoille, kouluja heidän lapsilleen ja kulttuuria sekä palveluja kaikille.