Kainuun ely-keskus on tehnyt kiinteistökaupat Ristijärven kunnan alueella sijaitsevasta kolmen kiinteistön kokonaisuudesta Saukkovaaralla.
Kiinteistöjen kauppahinta on noin 1,1 miljoonaa euroa. Hinta ylittää ely-keskuksille annetun valtuutusrajan, joten kaupat tehtiin ympäristöministeriön valtuutuksella.
Kiinteistöjen hankinnalla toteutetaan vapaaehtoisuuteen perustuvaa metsiensuojeluohjelmaa (METSO) valtion luonnonsuojelutarkoituksiin. Hankintaan sisältyy myös vapaaehtoisuuteen perustuvia soidensuojeluohjelmaesityksen alueita. Suojelukokonaisuus ei ole Saukkovaaran hiihtokeskuksen alueella.
Kahdesta erillisestä alueesta koostuvan kohteen yhteispinta-ala on noin 240 hehtaaria.
Suojelualuekokonaisuus on pääosin luonnontilaista hakkaamatonta yli 120 vuotta vanhaa metsikköä, johon kuuluu ojittamattomia korpia, nevoja ja rämeitä.
Ely-keskuksen mukaan Saukkovaaran suojelualueet sijaitsevat vaarajaksoalueella ja ne täyttävät METSO-ohjelman ensimmäisen luokan kriteerit. Lajistollisesti monipuolinen vanhan metsän kohde sisältää muun muassa puronnotkoja, reheviä kosteita juotteja ja korpikuvioita.
– Kohde on luonnonsuojelullisesti merkittävä yksityismetsäomistajien tarjoama vanhan metsän alue ja suojelukokonaisuus. Kohteella on UKK-reitti ja muita virkistyskäyttöön tarkoitettuja polkuja. Vaara on erinomainen sienestys- ja marjastuskohde sekä linturetkikohde monipuolisen vanhan metsän lintulajiston ansiosta, kertoo Kainuun ely-keskuksen ylitarkastaja Marja Manninen tiedotteessa.