Kainuun matkailu sai mainosmies Akke Virtasesta tehokkaan myyntitykin, kun hän vähän yli vuosi sitten lähti vetämään Kuhmon Kalevalakylää. Mies on kasvattanut tukkansa Väinämöisen malliseksi, mutta parta on vasta puolitiessä.
"Luin juuri Kalevalan kahdennentoista kerran", hän kertoo.
Kainuun matkailu pohjaa puhtaaseen luontoon ja kulttuuriin ja loma Kainuussa suo stressatulle ihmiselle lepotauon kiireestä. Kainuussa ei rakenneta jukujukumaita tai Moulin Rouge -kopioita, sillä matkailija haluaa aitoja suomalaisia elämyksiä.
Kalevalakylästä on tullut Kalevala Spirit, suomalaisuuden juurista kertova elämyskohde.
Kesäkierroksella matkailija saa testata todellisen suomalaisuutensa: sisuaan voi kokeilla istumalla muurahaispesään tai sen teknoversioon, saunasta voi syöksyä hyiseen lampeen ja metsästystaitoaan voi mitata heittämällä tikkaa.
Aitoja elämyksiä
"Avotuli paljastui suurimmaksi elämykseksi ulkomaalaisille, kun tutkittiin Katinkullan kävijöitä, eivätkä siellä tarjotut 52 eri harrastuslajia. Pelkkä oikean puun koskettaminenkin on elämys monille", Akke Virtanen tietää.
Matkailija kokee suomalaisuuden kaikilla aisteillaan Kalevalakylän luonnon keskellä: savusaunan ja tervan tuoksun, kuusenkerkän maun, käen kukunnan mutta myös kalevalahenkisen pop-musiikin, puun rosoisuuden, lammen kylmyyden ja ahjon kipinän tulisuuden.
Pohjolan talossa pidetään marjanmaisteluiltoja. Siinä missä trendipelle muikistelee ranskalaispunkun kukkeutta, Kalevalakylän vieras yrittää erottaa lakan, mustikan, puolukan tai karpalon aromin silmät kiinni. Perustestin, jossa yksi osa marjaa sekoitetaan kahteen osaan Koskenkorvaa, on selvittänyt oikein vain Valion koemaistaja.
Tuttu Koirien Kalevalasta
Kalevala Spritin suomalaisuutta myy ulkomailla 36 matkatoimistoa ja näkyvyyttä on saatu televisioissa, viimeksi tällä viikolla kävi BBC:n kuvausryhmä. Kalevala-kierros on suunniteltu ryhmille.
Melkein päivittäin kesällä portille tulee myös yksittäisiä ulkomaalaisia matkailijoita Lonely Planet -oppaan ohjaamina.
"Ohjelmamme perustuu kansalliseepokseen. Kalevala vaikuttaa paljon laajemmin maailmalla kuin tiedämmekään, esimerkiksi Tolkienin hobittikieli pohjaa siihen", Akke Virtanen kertoo.
Hän luettelee nykypäivän kalevalahenkisiä muusikoita:
"Kotiteollisuus, Kimmo Pohjonen, Viikate, Teräsbetoni, Värttinä. Von Hertzen Brotherseillakin on Kalevala Spiritin heimorannekkeet. Joillekin nuorille Kalevala on nyt tosi cool, ja kaikki nuorethan tunnistavat täällä Mauri Kunnaksen Koirien Kalevalan talon."
Kalevala Spirit valmistelee kevääksi ja syksyksi vastaavaa matkailutuotetta kuin kesäkierros ja joulu ovat. Majoituskapasiteettia aiotaan kasvattaa ja tasokkaampaa majoitustilaa suunnitellaan.
"Jos meidän majoituksemme tuntuu liian vaatimattomalta, opastamme matkailijat esimerkiksi Katinkultaan."
Akke Virtanen puuhaa myös Kainuun matkailuyhteistyössä. Kuhmon ja Suomussalmen matkailun yhteismarkkinointi Wild Taiga palkittiin kesäkuun alussa vuoden nousevana matkailutuotteena.