Jos saksalaisilla ja etenkin Sven Hannawaldilla oli epäonnea olympiakisojen normaalimäen kilpailussa, tuuri kääntyi joukkuemäessä. Saksa vei kultamitalit Suomen nenän edestä 0,1 pisteen erolla.
Pronssille hyppäsi Slovenia ennen mitalisuosikki Itävaltaa.
Kaikkien aikojen tasaisin kilpailu päättyi piinaavan odotuksen jälkeen Martin Schmittin, Sven Hannawaldin, Michael Uhrmannin ja Stephan Hocken voitonpainiin Olympic Parkin mäkimontussa.
Schmitt oli juuri hypännyt 123,5 metriä ja Suomen ankkuri Janne Ahonen lensi ennen häntä 125, 5 metriä. Kun Saksan yhteispisteet 974,1 välähtivät valotaululle, Ahosen, Matti Hautamäen, Risto Jussilaisen ja Veli-Matti Lindströmin ilmeet synkkenivät. Omat pisteet, 974, riittivät tällä kertaa vain hopeaan.
Janne Ahosen ensimmäinen ajatus ei ollut painokelpoinen. "Se oli voi vee", hän tunnusti.
Hetken päästä tuli jo hieman täydennystä. "Mitali on aina mitali ja totta kai olemme onnellisia, vaikka pieni ero kirpaiseekin. Tarpeeksi kun näitä kisoja tahkoaa, niin joka ukko saa mitalin", Ahonen tuumasi uransa ensimmäisestä olympiahopeasta.
Saksan ankkurin Martin Schmittin mietteet olivat sekavat lopputulosta odotellessa. "Toivoin vain koko ajan, että pisteet riittivät. Odottaminen oli täyttä tuskaa."
Suomalaisten puolesta hän oli pahoillaan. "Voin vain kuvitella, miltä heistä tuntuu. Suomella on erittäin hyvä joukkue nyt kun Janne kuntoutui taas omalle tasolleen. Me olimme vain hieman onnekkaampia", hän tunnusti.
Pitkään polvivaivojen kanssa tuskaillut Schmitt oli yllättäen Saksan ykkösmies 131,5 ja 123,5 metrin hypyillään. Schmitt ei ole pariin viikkoon pystynyt muuta kuin hyppäämään.
Hienoa mainosta mäkihypylle
Suomen päävalmentaja Mika Kojonkoski oli joukkueen tavoin pettynyt niukkaan tappioon Saksalle, mutta hopeakin lämmitti mieltä. Joukkueen virallinen tavoite jäi kuitenkin saavuttamatta. Kaksi mitalia otettiin, mutta toisen piti olla kultaa.
"Tunteet hieman vaihtelevat kaikkien noiden vaiheiden jälkeen. Kaiken kaikkiaan kisa oli kuitenkin hienoa mainosta mäkihypylle. Tasokkaita hyppyjä nähtiin paljon."
Oman joukkueen tekemisiin hän oli tyytyväinen. "H-hetkellä pojat kokosivat itsensä hyvin kaikkien talven vaikeuksien jälkeen. Suunta näyttää selvästi paremmalta", Kojonkoski sanoi.
Hautamäki kaatui oikeaan aikaan
Matti Hautamäki pani toisella hypyllään suomalaisten pulssin korkealle. Hautamäki ahnehti niin pitkälle kuin pystyi, 125 metriin ja horjahti alastulon jälkeen pahasti.
Siitä alkoi taiteilu, joka päättyi pyllähtämiseen kaatumisviivan kohdalla. Arvostelutuomarit rokottivat pari pistettä vain epäonnistuneesta alastulosta. "Piti panna vähän jännitystä peliin. Putosin kyljelleni viivan päälle", kertasi Hautamäki tilannetta.
Hautamäki oli aloittajana Suomen toiseksi vahvin lenkki Ahosen jälkeen. Hän keräsi yhteensä 249,3 pistettä, kun lahtelainen otti 260,6 pistettä.
"Se oli hyvä paikka. Mieluummin aloittajana kuin ankkurina", Hautamäki sanoi.
Ahonen oli erittäin tyytyväinen hyppyihinsä. – Kunto tuntuu olevan nousussa. Tästä on hyvä jatkaa kohti Salpausselkää ja lentomäen MM-kisoja.
Jussilainen yllättäjänä
Suomen joukkueen yllättäjä oli Risto Jussilainen, joka kokosi itsensä hienosti ja venytti 124,5 ja 126 metriä. Samalla Jussilainen todisti, että hänen paikkansa oli joukkueessa, vaikka luovutusmieliala oli jo vallalla pari päivää ennen kisaa.
"Täytyy kiittää Mikaa luottamuksesta, sillä oli jo aivan varma, että putoan joukkueesta. Muutaman päivän ponnistusharjoitukset toivat hyppyyn uutta terävyyttä ja mitali on hieno palkinto kaikkien vaikeuksien jälkeen", Jussilainen sanoi.
Epäonnistuja oli puolestaan nastolalainen Veli-Matti Lindström, 115 ja 116,5 metriä. Vielä koekierroksella joukkueen kuopus lensi päälle 120 metrin, mutta kilpailussa taso putosi ratkaisevasti.
"Olin ylivoimaisesti joukkueen huonoin. Kantti petti, ei tunnu hyvältä", Lindström ruoski itseään.