Suomella on kasassa kaikkien aikojen laadukkain joukkueensa EM-sarjan marraskuun kotiturnaukseen, jos laskuista jätetään pois viime vuosi, jolloin mukana oli NHL-työsulun tuomia tähtiä.
Ainakaan Erkka Westerlundin muistissa ei ole kovatasoisempia leijonaryhmiä europeleistä.
– Jos KHL:ää ei olisi, osa noista pelaisi Pohjois-Amerikassa. Saamme tavallaan NHL-pelaajia mukaan turnaukseen, maajoukkueluotsi luonnehti.
Turnaus on tällä erää lajinsa viimeinen. Epävirallista EM-sarjaa eli Euro Hockey Touria pelataan nykymuodossaan enää tämä kausi.
– Vaikea on korvata tätä nykyistä järjestelmää. Ymmärrän, että seurajoukkueet ja pelaajat tarvitsevat lisää tilaa. Pelimäärät ovat tällä hetkellä kovia.
– Maajoukkueen kannalta nykyinen järjestelmä on hyvä, mutta seurojen kannalta ei, eikä ehkä pelaajienkaan, Westerlund totesi.
Maajoukkueen johtoryhmää on usein moitittu huonosta yhteydenpidosta NHL-pelaajiin. Nyt asiaan on panostettu, mutta europelien näytöt tuovat edelleen eräänlaista etua vanhalla mantereella pelaaville.
– Se on hyvä tehdä Euroopassa näin. Saamme koota pelaajat yhteen ja näemme, miten nämä pelaajat pelaavat. Pohjois-Amerikassa pitää tehdä valinnat seurajoukkueiden pelien kautta.