Tampereella 13. kerran järjestettävä kansainvälinen jääkiekkoturnaus Tampere Cup alkaa keskiviikkona ja huipentuu lauantaina sijoitusotteluihin.
Turnausta isännöivien SM-liigajoukkueiden Tapparan (lohko A) ja Ilveksen (lohko B) lisäksi turnauksessa pelaavat Espoon Blues (A), sveitsiläinen Zürich Lions (A), venäläinen Metallurg Magnitogorsk (B) ja slovakialainen HC Kosice (B).
"Kaikki joukkueet ovat kovatasoisia. Yhtä ennakkosuosikkia ei ole, vaan jokaisella joukkueella on mahdollisuus voittaa turnaus", Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalo ja Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen kertoivat maanantaina.
Viime vuonna Tampere Cupin voitti ruotsalainen Djurgården IF, joka vei keväällä naapurimaan mestaruuden.
Turnaukseen osallistuva zürichiläinen Lions on suomalaisittain mielenkiintoinen. Sveitsiläisjoukkueen riveissä nähdään jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajan Hannu Aravirran maalivahtisuosikki Ari Sulander ja kotoisen SM-liigan takavuosien pisterohmu, laituri Petri Varis.
Myös Espoon Bluesin yhdistelmä on mielenkiintoinen. Sen riveissä pelaavat HIFK:n rivit viime talvena sekoittanut tshekkilaituri Jan Caloun ja Luulajasta saapunut maalivahti Jarmo Myllys.
Myllykselle Bluesissa tilaa tehnyt maalivahti Thomas Draper puolestaan torjuu Tampere Cupissa Tapparan paidassa. Tampere Cupin neljälle parhaalle joukkueelle jaetaan rahapalkinnot. Turnauksen voittaja saa 10 000 dollaria, kakkonen 5 000, kolmonen 3 000 ja nelonenkin 2 000 taalaa.