Atlantiksen valmentaja Pasi Pihamaa naurahtaa hieman väkinäisesti, kun hänelle muistuttaa, että AC Oulu on voittanut jo kuusi ottelua peräkkäin.
"Eikö se ole niin, että tässä maailmassa kaikki putket ovat tehty katkaistaviksi?" Pihamaa yrittää ohittaa tilanteen.
Jatketaan samasta aiheesta kuitenkin vielä hieman.
Samaan aikaan AC Oulun pitkän voittoputken aikana Atlantis on kuudesta ottelustaan pystynyt voittamaan vain yhden. Vielä elokuun lopulla Pihamaan joukkue oli sarjataulukon kärjessä ja peräti seitsemän pistettä edellä AC Oulua.
Ennen viimeistä sarjakierrosta AC Oulu on hujahtanut Atlantiksen ohi kahdella pisteettä.
Atlantiksen ote on siis pahasti kirvonnut?
"Kysymys ei ole siitä. Olemme pelanneet hyviä otteluja ja meillä on ollut hirveästi maalintekopaikkoja, tolppakuteja ja ylärimalaukauksia. Joukkueessamme vallitsee erittäin hyvä ja rentoutunut ilmapiiri", Pihamaa vakuuttaa.
"Tulemme Ouluun ja aiomme voittaa ottelun, siis panna AC Oulun putken poikki", hän lisää ilman uhoamista.
Huhut nostavat
tahtotasoa
Pihamaa valmentaa Atlantista jo neljättä vuotta. Tuona aikana joukkue on edennyt nousujohteisesti.
Kaudella 2003 Atlantis sijoittui kakkosen etelälohkossa kolmanneksi. Vuotta myöhemmin se voitti lohkonsa ja klaarasi tiensä ykköseen voittamalla kaksivaiheisessa nousukarsinnassa ensin rangaistuspotkukilpailun jälkeen Jipon ja sitten jatkoaikaratkaisussa OLS:n. Viime kaudella Atlantis oli ykkösessä seitsemäs ja tällä kaudella siis joko toinen tai kolmas.
Pihamaa on ollut huomaavinaan eri yhteyksistä sen, että Palloliitto ja Jalkapalloliiga näkisivät liigaan nousevan mieluummin AC Oulun kuin Atlantiksen.
"Minustakin olisi ihan hienoa, että Oulussa olisi liigajoukkue. Mutta lauantain ratkaisuottelussa tuo tuntemus ei paina yhtään mitään. Ehkä saamme siitä jopa lisää voimaa ja tahtoa kentälle.
"Nousijaa ei onneksi ratkaise se, kummalla on suurempi budjetti tai kenties komeampi stadion, nousija ratkaistaan kentällä", hän heittää. "Ja kyllähän juuri tällaiset ottelut ovat jalkapallon suola, kun kaikki ratkeaa sarjan viimeisellä kierroksella ottelussa, jossa molemmilla on todella iso panos."
Paineet lauantain ottelussa ovat kokonaan AC Oulun harteilla, Pihamaa tuntee.
"AC Oulu on satsannut viime vuosina jalkapalloon taloudellisestikin todella paljon. Ottelussa onkin paljon kysymys myös siitä, miten valmennus ja pelaajat osaavat käsitellä syntyneet paineet."
Henkiset asiat
ratkaisevat
Atlantiksen pelaajilla oli keskiviikko vapaapäivä. Torstaina pelaajat vaihtoivat jalkapallon huomattavasti pienempään palloon: Pihamaan suojatit antoivat kyytiä golfpallolle Helsingin Paloheinässä.
Kapteeni Kimmo Tauriainen, 34, kuuluu joukkueen kokeneeseen kaartiin. Rovaniemellä jalkapallo-oppinsa saanut pelaaja on edustanut aikaisemmin muun muassa GBK:ta, Jokereita, MyPaa ja pelannut myös Norjan pääsarjassa.
Tauriainen hämmästelee huhuja, joiden mukaan Atlantis ei edes haluaisi nousta liigaan.
"Ja höpöhöpö. Olemme tehneet kovasti töitä, yritämme nousua täydestä sydämestä ja sillä mielin myös tulemme Ouluun."
Hänelle ei ole yllätys, että ykkösen kärkipaikoilla ovat juuri Viikingit, AC Oulu ja Atlantis.
"Ilman paremmuusjärjestystä siinä ovat ykkösen tämän kauden kolme parasta joukkuetta."
"AC Oulu on vastustajana kova. Joukkueessa on taitavia pelimiehiä ja ennen kaikkea hyvä valmentaja", Tauriainen tunnustaa.
Mutta mikä ratkaisee lauantaina voittajan?
"Edessä on sellainen ottelu, jonka voittaa henkisesti valmiimpi joukkue."
AC Oulun ja Atlantiksen välisessä ykkösen ottelussa ratkeaa toinen liiganousija. Ottelu alkaa Oulussa Castrénin kentällä lauantaina kello 15.