Intel ja Stanfordin yliopisto ovat yhdessä Alzheimer-yhdistyksen kanssa käynnistäneet vertaisverkkoja hyödyntävän ohjelman, jossa tavallisten mikrojen vapaa laskentateho otetaan tieteellisen tutkimuksen käyttöön.
Tietokoneiden käyttäjät voivat ladata internet-osoitteesta www.intel.com/cure omalle koneelleen näytönsäästäjän, joka toimii aina, kun tietokone on päällä, mutta ei käytössä. Näin käyttäjät muodostavat tietokoneista koostuvan virtuaaliverkon, joka luovuttaa tietokoneen käyttämättömiä laskentatehoja tieteellisen tutkimuksen käyttöön.
"Vertaisverkkoteknologian ansiosta tieteellisestä tutkimuksesta ja tietokoneista on tullut tärkeitä väyliä taistelussa näitä maailman tuhoisimpia sairauksia vastaan", kertoo Intelin teknologiajohtaja Patrick Gelsinger.
"Sen jälkeen, kun esittelimme viime huhtikuussa aikomuksemme luoda maailman laajin virtuaalinen supertietokone syöpätutkimuksen edistämiseksi, yli miljoona tietokonetta on liitetty verkkoon. Tästä on saatu enemmän laskentatehoa kuin mitä 10 supertietokonetta pystyy yhdessä tuottamaan", hän jatkaa.
Tietokoneohjelman avulla jäljitellään sairauksien syitä ja seurauksia, ja voidaan näin tutkia erilaisia muuttujia, joiden tutkiminen laboratorio-olosuhteissa on vaikeaa ja aikaa vievää. Tutkitut proteiinit eivät ole tyypillisiä ainoastaan Alzheimerin taudille vaan myös aikuisiän diabetekselle ja hullun lehmän taudille. Tutkimus auttaa selvittämään myös muita sairauksia, kuten Parkinsonin tautia.
"Tietokoneohjelma mahdollistaa simulaatiot, joista olemme voineet aikaisemmin vain uneksia", sanoo Stanfordin yliopiston professori ja projektijohtaja Vijay Pande.
"Vertaisverkko on seuraava tietotekninen vallankumous biolääketieteellisessä tutkimuksessa."