Uusien henkilöautojen kauppa käy Euroopassa nyt sen verran tahmeasti, että jotkut puhuvat jo jopa kuluttajien ostolakosta. Suomessa uusien henkilöautojen kauppaa ovat hyydyttäneet erityisesti kuluttajien tihentyvät odotukset autoveropäätöksestä.
Uusien henkilöautojen kauppa on takerrellut Suomessa jo kohta parisen vuotta. Autontarvitsijoita pidättelee epätietoisuus pitkään odotetun autoveropäätöksen jälkeisistä hinnoista. Myös autokaupan kannalta odottava tilanne on hankala. Taas viime vuonna alamäkeen kääntyneiden myyntikäyrien lisäksi murheena on uuden, kauppaan lähes aina liittyvän vaihdokin oikea hinnoittelu.
Uuden henkilöauton hankintaa miettivien kuluttajien epätietoisuus jatkuu näillä näkymin vielä jonkin aikaa. Suomen autoverotuksen tulevaisuus on ollut jo parisen vuotta EY-tuomioistuimen käsissä. Päätöstä käytettyjen autojen verotuksesta odotettiin jo alkuvuodesta. Nyt toiveet on siirretty syksyyn. Joka tapauksessa EY-tuomioistuimen odotetaan kertovan päätöksensä viimeistään kuluvan vuoden loppuun mennessä.
Uuden henkilöauton ostoa miettivien kuluttajien kannalta päätös on hyvinkin merkittävä. Paavo Lipposen hallitus on näet yksiselitteisesti ilmoittanut, ettei se ennen sitä ryhdy mihinkään toimenpiteisiin autoverotuksen uudistamiseksi Suomessa.
Kuluttajille autoverouudistuksen viipyminen ja siitä johtuva jatkuva kannunvalanta on turhauttavaa ja kohtuutonta. Ostopäätöksen teko on nykytilanteessa äärimmäisen vaikeaa. Autokaupan asiantuntijatkaan eivät pysty kuin arvailemaan tuomioistuinratkaisun vaikutuksia sen paremmin vaihtoauton kuin uudenkaan auton hintaan. Varovaisuuden ymmärtää. Suomessa auton osto on yhä sydämenasia ja suuri päätös, joka vaikuttaa kuluttajan talouteen usean vuoden ajan.
Vaikka EY-tuomioistuimen päätöksen seuraamuksia Suomen autoverotukseen on mahdoton ennakoida, kuluttajien käytös on selvä viesti heidän toiveistaan. Suomen EU-jäsenyys ja viimeistään euron käyttöönotto ovat lisänneet autojen hinnoittelun läpinäkyvyyttä. Yllätys ei ole ollut, että uudet ja vanhat henkilöautot ovat Suomessa eurooppalaisittain kalliita. Mutta nyt jokainen on voinut todeta sen aiempaa varmemmin. Päätöstään autonostajat ovat viivyttäneet siinä uskossa, että autokaupassa merkityksellisen välirahan määrä alenisi ja että uusien autojen hinta alenisi.
Vaikka kuluttajien odotukset ja toiveet ovat ymmärrettäviä, niiden toteutumisesta ei valitettavasti ole minkäänlaisia takeita. Kun EY-tuomioistuin miettii Suomen käytettyjen autojen verotuksen alentamisvaatimuksia, EU:n komission tavoite tehdashintojen harmonisoinnista puolestaan merkitsee hintapaineita uusien autojen kauppaan. Tästä, suomalaisen kuluttajan odottamasta täysin päinvastaisesta mahdollisuudesta ovat autojen maahantuojat jo varoittaneet.
Uudet henkilöautot saattavatkin kuluttajien yllätykseksi ja hämmennykseksi pikemminkin kallistua kuin halventua. Odotetun autoveron alennuksen merkitys voi näet alkuunsa kuihtua valmistajien väläyttämien tehdashintojen korotusten vuoksi. Mahdollinen veroale näin vain alentaisi hintojen korotuksia. Osa kuluttajista on ilmeisesti ottanut tämän mahdollisuuden huomioon, koska kesää kohti uusien henkilöautojen kauppa on kevätkuukausien hiljaiselon jälkeen jo oleellisesti piristynyt.