Nyt mitataan toden teolla Leijonien yhtenäisyyttä, henkistä kanttia ja kykyä oppia virheistä. Pohjois-Amerikan nuori yhdistelmäjoukkue nöyryytti Suomea jääkiekon World cupissa tavalla, joka ei hetkessä unohdu.
Tiukkaan paikkaan joutuu etenkin Leijonien tuore päävalmentaja Lauri Marjamäki, jonka pitäisi nyt puhaltaa ilmaa liki sysimustaksi hiipuneeseen hiillokseen. Harvoin jos koskaan on Leijonien päävalmentaja näin ankeaan tilanteeseen joutunut ensimmäisen arvokisaottelunsa jälkeen.
– Ei tässä kannata ruveta päätä roikottamaan. Pelaajat ovat ammattilaisia, ja ammattiylpeyttä on löydyttävä. Olemme aiemmin puhuneet, että peli kerrallaan mennään eteenpäin, ja tilanne on täysin auki lohkossa. Varmasti parannamme tästä, Marjamäki sanoi.
Suomi hävisi World cupin avausottelunsa B-lohkon pelissä 1–4 (0–1, 0–3, 1–0). Maaleillaan Leijonia kurittivat Jack Eichel, Johnny Gaudreau, Jonathan Drouin ja Nathan McKinnon. Valtteri Filppulan kavennusmaali kolmannessa erässä jäi laihaksi lohduksi.
Laine: Tasoero "ei todellinen"
Avauspelin perusteella World cup -turnaus uhkaa jäädä Leijonilta lyhyeksi. Suomi jätti aneemisen vaikutelman pelaamisestaan nuorten pohjoisamerikkalaisten käsittelyssä. Puolustaminen oli löysää ja puhditonta, maalivahti Pekka Rinne oli epävarma ja hyökkääminen oli hidasta ja mielikuvituksetonta. Sinivalkoiset hävisivät järjestäen myös kaksinkamppailuja.
– Meidän pitää olla fiksumpia kiekon kanssa ja aggressiivisempia kiekottomana. Ylipäätään pelaamisessamme on todella paljon kehitettävää, sanoi puolustaja Olli Määttä.
– Tästä täytyy ottaa opiksi ja tiedämme, että kaikki meistä pystyvät nähtyä parempaan. Ei pidä jäädä murehtimaan tätä, mutta se nyt huomattiin, että voittaaksemme meidän täytyy olla ihan huippuiskussa. Tällainen esitys ei riitä mihinkään, Määttä jatkoi.
Suomen pelistä uupui rohkeutta ja vauhtia. Otteista paistoi outo ponnettomuus ja jopa pelokkuus.
Jääkiekossa on yleensä vaikea luoda mitään, jos ei pääse edes kunnolla vastustajaan kiinni. Tämä oli usein Leijonien ongelmana Pohjois-Amerikkaa vastaan. Vastustaja luisteli sähäkästi ja pelasi tilanteet kovalla intensiteetillä, toisin kuin Leijonat, joiden ärjynnästä ei ollut nyt tietoakaan.
– En usko, että tasoeromme on noin suuri, vaikka en halua ottaa vastustajan suorituksesta mitään pois. Kaikki meni vain pieleen, ja pelasimme huonosti, totesi Patrik Laine.
– Ainakin meidän pitäisi pelata yksinkertaisemmin keskialueella. Ei voi tulla noin paljon kiekonmenetyksiä, hän jatkoi.
Ryhtiliike Ruotsia vastaan?
Ryhtiliikettä Suomelta odotetaan pian, sillä Leijonat kohtaa jo tiistaina Ruotsin, joka päihitti avausottelussaan Venäjän. Ainakin maalivahti Rinne uskoo, että Leijonat pystyy vielä pelaamaan voitokasta jääkiekkoa World cupissa.
– Tämä oli meiltä huono peli, mutta joukkueessamme kaikki ovat pelanneet sen verran lätkää, ettei tällaisen voi antaa vaikuttaa koko turnaukseen. Nyt vaan eteenpäin, Rinne pohti.
Päävalmentaja Marjamäki ei heti avauspelin jälkeen paljastanut maalivahtivalintaansa Ruotsi-otteluun. Rinteen lisäksi pelivuoroa kärkkyy maalivahdeista Boston Bruinsin Tuukka Rask.